在京城的上空，墨色肆意蔓延。铅灰色的云层如汹涌的浊浪，层层堆叠，沉甸甸地压向大地，仿佛要将京城碾为齑粉。
狂风如狰狞恶兽，在街巷间呼啸肆虐，街边的幌子剧烈翻卷，发出烈烈哀鸣，却无法驱散这浓稠的压抑氛围。
皇宫连绵巍峨的宫殿群，在阴霾笼罩下，宛如蛰伏的洪荒巨兽，散发着令人胆寒的气息。曾经威严夺目的红墙黄瓦，此刻也被冰冷肃杀之气所笼罩，如霜刃般刺痛人心。
此前，朝堂之上，崇祯皇帝对边将权力的敏感便已显露无遗。在一次讨论辽东军饷的议事中，有大臣提议给予辽东将领更多自主调配军饷的权力，以应对瞬息万变的战事。
崇祯皇帝听闻，眉头紧锁，神色冷峻，缓缓说道：“边将权力过大，恐生祸乱。朕赋予他们御敌之权，已是恩宠，若再让其随意调配军饷，日后尾大不掉，朕的江山社稷将置于何地？” 众大臣见状，纷纷噤声。
而每当提及后金，崇祯皇帝更是怒目圆睁，语气坚定地表示：“后金贼寇，屡屡犯我边疆，朕定要将其彻底剿灭，还我大明太平！” 这般对边将权力的谨慎与对后金的强硬立场，已然为他日后对袁崇焕案件的态度埋下了伏笔。
洪承畴与我怀揣着如焚的焦急，快马加鞭赶到皇宫。然而，如雕塑般笔挺的守卫以未得通传为由，将我们阻拦在宫门之外。
洪承畴心急如焚，“唰” 地抽出腰间令牌，在黯淡天色下，令牌闪烁着森冷的光。他怒目圆睁，大声吼道：“我乃朝廷肱股之臣，身负十万火急的军情，此刻必须面圣！若是耽误了军国大事，你们这几个小小守卫，有几个脑袋能担待得起？”
守卫们身躯微微一颤，脸上浮现出极度犹豫之色。宫廷规矩森严，稍有逾越便是株连九族的灭顶大罪，他们虽深知洪承畴位高权重，却也不敢轻易僭越。
恰在此时，高起潜迈着细碎却故作镇定的步子匆匆走来。他三角眼一瞧见我们，瞬间眯成一条缝，脸上先是闪过一丝慌乱，旋即换上那副皮笑肉不笑的模样，阴阳怪气地拖着长腔说道：“哟，这不是洪大人嘛，如此火急火燎地要进宫，是有什么天大的事儿，连规矩都不顾啦？莫不是有什么见不得人的机密，要瞒着皇上吧？”
洪承畴