。往常喧闹的摊贩们，今日都神色匆匆，不少摊位早早收了摊。我和三桂装作普通顾客，在各个摊位间穿梭，寻找着开口的机会。
在一个香料摊前，我拿起一包香料，漫不经心地问摊主：“大哥，最近城里可有啥新鲜事儿？我走南闯北，就爱听些奇闻。” 摊主眼神闪躲，匆匆回了句 “没啥特别的”，便不再理我。我和三桂对视一眼，心中疑惑更甚。
好不容易找到个看起来稍显和善的老者，我上前递上一小锭银子，低声询问。老者先是警惕地环顾四周，才压低声音说：“听说有几个形迹可疑的外乡人，在城西客栈住了好些日子，行为鬼祟，不过这事儿也不太确定，都是些捕风捉影的话。”
我心中一动，与三桂直奔城西客栈。路上，瞧见街边有位晒太阳的老人，我上前恭敬地抱拳问道：“老人家，您身子骨硬朗啊！您常在这街头，可曾见过陌生面孔出没？” 老人缓缓抬起头，打量我们一番，慢悠悠地说：“前几日，确实路过几个年轻人，行色匆匆，神色慌张，看着不像咱盛京的人。不过，也有人说那是邻城来做小买卖的，具体啥情况，我也说不准。”
到了城西客栈，一股异样的气息扑面而来。客栈门口停着几辆马车，车帘紧闭，车身蒙着一层厚厚的灰尘。我们走进客栈，找了个角落坐下，点了壶茶，不动声色地观察四周。
这时，一个店小二模样的人过来添茶，我趁机塞给他一锭银子，低声问道：“小哥，我看你们这客栈最近来了些不寻常的客人，你知道些啥？” 店小二左右张望，小声说道：“客官，您可别外传。前几天来了几个客人，说是东边来做买卖的，可我瞧着不像。他们行踪诡秘，成天关在房里，很少出门。而且他们的马车，每晚都有人偷偷运东西进去。有一回，我半夜起来，瞧见马车周围人影晃动，吓得我赶紧躲回房里。对了，我听他们说话，带着朝鲜那边的口音。不过，也有人说他们是在做正当生意，只是不爱与人打交道罢了。”
正当我们准备进一步追问，客栈门口突然闯进几个五大三粗的汉子，他们眼神犀利，径直朝楼上走去。我和三桂对视一眼，心中涌起不安，佯装喝茶，暗中留意他们的动静。
没过多久，楼上传来争吵声。一个尖锐的声音喊道：“你们到底想干