暮色如墨，将紫彦城的青瓦浸染成黛色。别院外的石灯笼次第亮起昏黄光晕，在潮湿的石板路上投下摇晃的光斑。秋姨踮着裹过的小脚，银发上别着的玉簪在晚风里轻轻晃动，她已经在门口张望了整整三个时辰。昨日便得了消息，说是少爷回府，她早让厨房炖了少爷最爱喝的雪耳莲子羹，瓷碗裹着棉套，还温在灶上。
远处传来零星的马蹄声，起初细碎如春雨，渐渐变得急促，像是擂响的战鼓。秋姨脸上绽开笑纹，可待看清马车旁的情形，笑容瞬间僵在嘴角。身着玄色劲装的小桃利落地翻身下马，动作却比往常沉重许多，几乎是半搀扶着墨泯下车。往日身姿挺拔如青松的少爷，此刻却佝偻着背，苍白的指节死死攥住车辕，青筋暴起如同扭曲的枯藤。额前碎发被冷汗浸透，紧贴在泛青的脸上，每一次呼吸都伴随着压抑的喘息，绣着金线云纹的衣袍下，隐约透出不正常的青黑色纹路，如同毒蛇盘踞。
\"我的小祖宗哟！这是咋啦！\"秋姨尖叫着扑过去，绣花鞋在青石板上打滑，险些摔倒。小桃面色冷肃如霜，薄唇紧抿成一条直线，侧身避开她伸来的手，稳稳托住墨泯颤抖的脊背。\"让开！\"小桃沉喝一声，玄色披风扫过秋姨鼻尖，带着一股刺鼻的血腥味，夹杂着某种令人作呕的腐臭，\"去请傅大爷，快！\"
\"我这就去请！\"秋姨跌跌撞撞跟着跑，花白头发散开几绺，在风里凌乱地飞舞。她边跑边拍大腿，惊飞了檐下栖息的麻雀，\"少爷别怕！秋姨在呢！那傅大爷上次还把瘸腿的大黄狗治得活蹦乱跳！\"她絮絮叨叨说着，声音里带着哭腔，\"小桃管事你倒是说句话呀！莫不是路上撞了不干净的东西？\"
雕花寝殿的铜门\"砰\"地关上，将秋姨的声音截断在外。她望着紧闭的大门急得直跺脚，转身时绣花鞋险些甩飞出去。银镯子在腕间晃出凌乱声响，她一边念叨着\"我的小祖宗哟\"，一边跌跌撞撞往老头房间跑。
穿过九曲回廊时，发间的玉簪不慎掉落，她也顾不上捡。抄近路从后厨穿过，惊得正在淘米的厨娘手中木盆\"哐当\"落地。\"秋姨这是\"厨娘话没说完，就见秋姨头也不回地冲过去，花白头发在风里散开如同炸开的蒲公英。
秋姨扶着门框大口喘气，绣着并