紫彦城的暮春细雨如丝，盐商王老爷的八抬大轿在轩墨庄的大门前缓缓落下。轿夫掀开轿帘的瞬间，他下意识抬手遮住额角，并非避雨，而是被门环上的赤金瑞兽衔环晃了眼，那夜明珠在雨幕中泛着温润白光，比他藏在密室的夜明珠大了整整一圈。
“王老爷里边请。”青衣小厮躬身为他撑开蜀锦油伞，伞面上绣的墨竹纹路竟与轩墨庄账册封面如出一辙。跨过两丈高的紫檀门槛时，王老爷特意留意了门板厚度，足有三寸，且用的是南洋紫檀整料，这等规格，便是金陵首富的宅邸也难见到。
穿过门廊时，三十六盏琉璃宫灯次第亮起。翡翠灯罩上的鎏金商队图在火光中浮动，王老爷认出那是轩墨庄十年前打通的河西走廊商路，骆驼队驮着的香料袋上，竟用碎钻镶出“轩墨”二字。檐下银铃轻响，惊飞的燕子掠过他肩头，翅尖险些碰到廊柱上镶嵌的东珠，每颗都有拇指大小，圆润无瑕，比他给小妾打首饰的珍珠至少高三个品级。
九曲回廊的地面铺着冰裂纹青砖，缝隙里竟嵌着极细的金丝，组成连续不断的商路地图。王老爷踩在“玉门关”的位置，忽然想起去年被轩墨庄截胡的西域商路，脚底不由得发沉。回廊尽头的汉白玉蓄水池里，墨鳞锦鲤摆动尾鳍，金铃随水波轻响，他数了数，每尾鱼都系着九枚金铃，恰合“九九归一”的商道吉数。
绕过影壁，三进院落的格局豁然开朗。主厅门前的昆仑白玉台阶泛着冷光，每级台阶边缘的鎏金回纹里，竟嵌着米粒大的钻石，雨珠落在上面折射出七彩光晕。王老爷扶着小厮的手拾级而上，指尖触到栏杆上的雕花，是苏州匠人特有的“双面绣”技法，外侧刻着茶马古道的艰险，内侧却藏着江南织锦的纹样，指尖抚过，能感受到两种纹路的微妙起伏。
厅内穹顶的鲛人绡纱在灯光下泛着柔光，二十八星宿图的碎钻亮如繁星，王老爷忍不住屏住呼吸，他曾在波斯商人处见过类似的绡纱，对方说这是海底鲛人所织，水火不侵且能驱邪避灾，有钱也难买一丈。主座后的象牙雕屏更是让他瞳孔骤缩：用红宝石嵌的香料罐棱角分明，南海珍珠缀的商船风帆上，甚至能看到用金线绣的“轩墨商号”旗语。
“王老爷请上座。”墨泯的声音从右侧传来，少年身着月白锦袍，袖口绣的墨竹比