平定北凉叛乱，功在社稷，本官已经将你的功绩据实上奏朝廷，想必不日便会有嘉奖下来。”
两人分宾主落座，开始了一番官场上必不可少的寒暄。韩明远询问了狄仁杰一路上的辛苦，狄仁杰则恭维了韩明远坐镇玄州的英明。场面一时间显得其乐融融，仿佛真是上下一心、通力合作的典范。
然而，几句客套话过后，韩明远端起茶杯，轻轻吹了吹热气，话锋看似不经意地一转：
“说起来，北凉关此次虽然成功平叛，但动静着实不小啊……” 韩明远的目光落在狄仁杰脸上，带着一丝意味深长的审视，“本官听闻，关内……呃……损毁颇为严重，定远军更是……唉，伤亡惨重，善后的担子可不轻啊。”
韩明远语气温和，像是在闲聊，但言语中的“敲打”之意却十分明显。
“损毁严重”、“伤亡惨重”、“善后担子不轻”，这分明是在暗指狄仁杰行事太过激烈，手段过于狠辣，给自己留下了一个烂摊子。
狄仁杰闻言，脸上神色不变，依旧保持着谦逊的姿态，微微欠身道：“大人说的是。定远军负隅顽抗，冥顽不灵，平叛过程确实激烈了些，以至关内损毁，士卒伤亡，下官亦深感痛心。只是当时情势危急，为免除后患，不得不行雷霆手段，实属无奈之举。后续善后事宜，下官定当竭尽所能，协助大人处理妥当，不敢有丝毫懈怠。”
狄仁杰将责任归咎于“情势危急”和“无奈之举”，同时又主动表态愿意承担善后责任，态度诚恳，滴水不漏，既没有直接反驳韩明远的敲打，也没有落下任何口实。
韩明远看着狄仁杰这副从容应对、不卑不亢的模样，心中暗哼一声，知道眼前这位年轻的总监察使绝非易与之辈。他放下茶杯，脸上的笑容不变，准备进入正题。
花厅内，暖意融融，茶香袅袅，但弥漫在空气中的，却是无声的政治角力。
面对韩明远那看似温和实则暗藏敲打的言语，狄仁杰脸上没有丝毫被冒犯或不快的神色。
狄仁杰听出了州牧大人话语中潜藏的不满和对北凉关后续麻烦的忧虑，但他并未急于辩解自己的行为，更没有回避责任。
相反，他站起身，再次向韩明远深深一揖，姿态放得极低，语气更是诚恳无