清晨，张烈派了一辆马车来接萧玉辰。
\"萧大人，学堂已经收拾妥当了。\"赶车的小吏恭敬地说，\"张司马特意嘱咐，若有什么不满意的地方，尽管提出来。\"
马车在坑洼不平的街道上颠簸前行。越往城东走，街道就越发冷清。路边的房屋低矮破旧，不时有衣衫褴褛的孩童好奇地张望。
\"到了。\"马车在一座破旧的院落前停下。
萧玉辰下车，看着眼前的景象微微皱眉。这座所谓的学堂，其实就是一座废弃的宅院。虽然门口挂着\"安西学堂\"的牌匾，但墙壁斑驳，瓦片残缺，处处透着一股萧条之气。
院中零零散散站着十几个学生，年龄大小不一，有的穿着体面，有的衣衫褴褛。见到萧玉辰来了，都怯生生地行礼。
\"见过先生。\"
一个年约四旬的教谕迎了上来：\"在下李文明，是这学堂的教谕。听说朝廷派了新先生来，可把我们高兴坏了。\"
萧玉辰还礼，仔细打量着这位李教谕。只见他虽衣着整洁，但面容憔悴，眼中透着疲惫。显然这些年教书不易。
\"学堂有多少学生？\"萧玉辰问道。
\"回先生的话，原本有三十多个。\"李教谕叹了口气，\"可这两年，陆续都走了。现在只剩下这十几个\"
他领着萧玉辰参观学堂。教室里的桌椅虽然是新添置的，但地面坑洼不平，墙上的窗户也有几扇破损。几个学生正在打扫，看到萧玉辰来了，都停下手中的活计。
\"这是张家的少爷，这是胡商的孩子，这两个是普通百姓家的\"李教谕一一介绍。
萧玉辰注意到，学生们的眼神都很黯淡，没有该有的朝气。显然，这座学堂的衰败，已经影响到了他们的心气。
\"先生们请看，这是我们的藏书。\"李教谕打开一个柜子，里面零零散散摆着几十本书，\"都是些常见的启蒙读物。\"
萧玉辰随手翻了翻，发现这些书大多已经破损，有些甚至缺页严重。而且除了《三字经》《百家姓》这些基础读物外，就再没有其他典籍了。
\"这些年，确实难啊\"李教谕感慨道，\"朝廷虽然设了学堂，可经费短