郊祀需依时节调乐章，朝会需把控百官礼仪对应的乐舞节奏。但汉魏乐谱散佚，他需与乐官靠口传文献复原古乐；“八王之乱”（291-306年）时，洛阳战乱致太乐署乐器、乐谱损毁，乐工流散，他率人保护典籍，维持基本乐仪。
民间相和歌、清商乐传入宫廷，他在非典礼场合或融入俗乐元素迎合贵族，虽推动音乐发展，却也冲击雅乐正统性，使其陷入传统与时代的抉择。
311年“永嘉之乱”，匈奴破洛阳，徐歆携残存乐谱乐器随士族南渡。东晋建立后（317年），朝廷急需重建礼乐，他以北方乐师身份入太乐署，将中原雅乐与江南本土音乐（如吴歌）交融，为南朝礼乐奠基。
南渡后，他专注整理乐谱、传授弟子，将毕生所学的音律知识与宫廷乐仪通过口传心授延续，使西晋礼乐传统在南方得以保存。
徐歆一生与西晋礼乐共生：太平时为典礼设计者，战乱时为文化迁徙者。他的存在折射古代乐官“以乐辅政”的使命——雅乐不仅是艺术，更是政权合法性的象征。尽管正史记载寥寥，但其作为基层乐官的缩影，用实践记录了西晋礼乐兴衰，为古代音乐史传承埋下伏笔。