等月光漫过棋盘上歪斜的残局，两个老头就着腌萝卜干碰杯。田怀中中山装第三颗纽扣的位置松散着，那是白日里被小丫当算盘珠子揪掉了。钱叔军用水壶里的酒见了底，他正偷偷摸摸地往里兑徐慧真酿的梅子汁，还时不时警惕地看看四周，生怕被别人发现。
“当年在保定” 田怀中突然顿住，拿起戒尺尖拨了拨炭盆里的火星，火星四溅，仿佛在诉说着那些未说完的故事。过了一会儿，他缓缓说道：“罢了，给孩子们留点干净念想。那些残酷的过往，就留给咱们这些老东西吧。”
李天佑之前还担心田怀中会私下去见沈世昌，那无疑是羊入虎口，所以他一直提心吊胆地观察着田怀中的动静。可没想到，田怀中来到小院后，一点动作都没有，每日就在这小院里自得其乐，教孩子们功课、和钱叔下棋、喝酒聊天。
李天佑现在倒也没心思多想这些了，只因为他那一手狗爬似的字被田怀中发现了。田老头满脸嫌弃地揪着他的耳朵，就像揪着一个调皮的孩子：“你这字怎么能写成这样？不行，从今天起，你跟孩子们一起描红。” 就这样，如今在这院里，李天佑的课业最繁重，再也不复之前的悠闲时光。但看着小院里充满活力的场景，他的心里却满是温暖和满足。
这日清晨，阳光艰难地穿透云层，洒下几缕微弱的光线。李天佑正和三个孩子一起在书房里描红练字。屋内，炭火盆烧得正旺，可李天佑的心情却如坠冰窖。
田怀中站在一旁，手持戒尺，逐一审视着孩子们的作业。只见他在二丫的纸上画满了表示满意的红圈，那些红圈仿佛盛开的花朵，映衬着二丫脸上的笑容。就连小石头和小丫鬼画符似的作业上，也零零星星地有几个红圈标注，看得出田怀中对孩子们的鼓励与耐心。
然而，轮到李天佑的作业时，画风突变。田怀中皱着眉头，脸上满是嫌弃，他用戒尺重重地敲了敲李天佑的纸，语气严厉地说：“你看看你这字，歪歪扭扭，毫无笔锋，简直是丢尽了读书人的脸！不行，今天加练十篇大字，什么时候写好了什么时候停！” 李天佑看着自己被批得一文不值的作业，心中满是无奈，只能暗暗叫苦。
这时，旁边的徐慧真看到李天佑吃瘪的样子，忍不住掩嘴偷乐，肩膀微微颤抖。秦淮如则幸