神医，专解疑难杂症。咸涩的海风灌进领口，她摸了摸怀里的半块碎银，那是从公堂地上捡的，娘的银镯子已经被衙役收走了。
船到泉州是晌午。彩姑跟着人流走进城门，青石板路上挤满了挑担的货郎，卖荔枝的阿婆挎着竹篮，红艳艳的果子上沾着水珠。她闻到街角飘来的药香，顺着味道找到间“济世堂”，门楣上的金漆有些剥落，却透着股安稳的气息。堂内坐着个白胡子郎中，正在给个孩童诊脉，袖口沾着几星朱砂粉。
“姑娘这病……”郎中搭脉时皱起眉头，手指在她腕上的疹子处轻轻按了按，“可曾用过汞剂？”彩姑摇头，想起刘仙姑给的朱砂水，倒是有些用处。郎中转身打开药柜，抽屉里整齐码着各种药材，有个小徒弟正在碾磨雄黄，粉末在阳光里飞成金雾。“需用苦参、防风煎水熏洗，再以穿山甲、皂角刺研末调敷，”郎中写药方时，笔尖在宣纸上沙沙作响，“只是这病……”他突然抬头，目光落在她胸前，“姑娘可曾许配人家？”
彩姑的脸倏地红了。她想起那个素未谋面的丈夫，想起拜堂时他咳出的血沫，突然明白郎中话里的意思——岭南人说的“过癞”，原是让麻疯女与健康男子交合，将病气过给对方，自己便能痊愈。可她从未做过这样的事，为何爹娘却急着把她嫁出去？药铺的门“吱呀”推开，进来个穿青衫的书生，抱着一摞医书，发间沾着几片榕树叶。
“师父，《千金方》里说的癞病治法……”书生话没说完，便看见柜台前的彩姑，目光在她腕上的疹子停留片刻，竟毫无嫌弃之意，反倒作了个揖：“在下林敬之，随家师学医，姑娘可是从岭南来？”他说话时，袖口的墨香混着药香，让彩姑想起染坊里晒了半日的布匹，带着阳光的味道。郎中咳嗽一声：“敬之，去后堂取三副药来，再教这位姑娘如何煎服。”
从此彩姑在济世堂后院住下。林敬之每日天不亮就去采药，回来时竹篓里装着新鲜的苦参、白鲜皮，叶片上的露水会滴在他青衫上，留下淡淡的水痕。他教她辨认药材时，会用细长的银针挑起药草，在晨光里讲解性味归经，指尖离她的疹子不过寸许，却从未有过闪避。有次煎药时火候过了，彩姑急得直跺脚，他却笑着用竹筷搅了搅药汁：“无妨，多熬半刻，药性反而更醇。”
中秋前