，男人突然踉跄着扶住桌角，咳出的血沫溅在红喜字上，像朵开败的梅。
夜里的海潮声格外响。彩姑坐在雕花拔步床上，看着男人蹲在墙角灌烧酒，酒液顺着下巴流进领口，在粗布衫上洇出深色的印子。“知道我为何娶你？”男人突然开口，声音像砂纸擦过石板，“岭南人说，麻疯女过了癞，病就跟着男人走了。”窗外的月亮被云遮住半张脸，彩姑觉得手腕上的红斑在发烫，那些白天被喜服遮住的疹子，此刻正顺着胳膊往心口爬。
她想起三天前在井边，王阿婆偷偷塞给她的艾草香囊：“闺女，若那家人对你不好，就去麻疯院找刘仙姑，她当年……”话没说完就被娘拉走了，娘说王阿婆老糊涂了，麻疯院岂是好去的地方。此刻男人已经鼾声如雷，彩姑摸黑解开衣襟，借着月光看见胸口的皮肤泛着青紫色，那些小脓疱正连成一片，像爬满了细小的蜈蚣。
鸡叫头遍时，她翻出陪嫁的蓝布包袱。包袱底躺着半块碎银，是她偷偷攒了半年的，本想给爹买包烟叶。院角的狗开始狂吠，彩姑翻过后墙的瞬间，听见屋里传来男人的咒骂，还有瓷器摔碎的声响。巷子里飘着露水的寒气，她光着脚往海边跑，脚底板被碎石硌得生疼，却比不过心里的钝痛——原来爹娘早知道，早知道她得了这见不得人的病，才急着把她嫁出去，用她换五两银子，换全家的平安。
麻疯院在镇子最西边的乱葬岗旁。断墙上爬满藤蔓，两扇木门虚掩着，门缝里漏出些火光。彩姑推门时，门轴发出“吱呀”声，像极了外婆临终前的叹息。院子里摆着十几张竹床，月光下能看见床上躺着的人，有的脸上敷着草药，有的手脚缠着布条，有个阿婆正用破碗往陶瓮里倒污水，污水里漂着几星血沫。
“可是来投院的？”沙哑的声音从身后传来。彩姑转身，看见个拄着拐杖的老妇人，鬓角插着朵枯萎的木槿花，左脸从眼尾到嘴角有条淡红色的疤痕，像是被热水烫过的。没等她开口，老妇人已经握住她的手，拇指摩挲着她腕上的疹子：“刘仙姑是我，你这病……”话没说完，院外突然传来狗吠，有人举着火把喊：“麻疯院又收新货了！”
十几道火光映红了半边天。彩姑被刘仙姑推进柴房时，看见院墙上跳下来几个汉子，手里的木棍砸在竹床上，发出闷响。柴房的墙