年说过喜欢的《青玉莲子图》。阿莲跪在蒲团上，对着母亲的牌位流泪，鬓边别着的，还是那串青玉莲子。
\"阿莲，\"他蹲下来握住她的手，掌心的温度让她微微颤抖，\"跟我回家吧，我会娶你为妻。\"
她抬头望着他，眼中有泪光闪烁：\"你父母会同意吗？我只是个穷绣娘\"
\"我会说服他们，\"他轻轻拭去她脸上的泪痕，\"等开春，我就去提亲。\"
然而周父周母哪里会同意。他们给儿子相看的，是应天府守备大人的千金，年方二八，知书达理，琴棋书画样样精通。\"你若娶了那绣娘，这辈子别想再进周家门！\"周父的话像一把锋利的刀，斩断了周时安所有的念想。
他在书房里坐了三天三夜，最终还是妥协了。成亲前一日，他带着那串青玉莲子去找阿莲。\"对不起，\"他不敢看她的眼睛，\"我我不能娶你。\"
阿莲静静地看着他，眼中没有泪水，只有刺骨的寒意：\"所以你之前说的话，都是骗我的？\"
\"不是骗你，\"他急切地解释，\"只是现实太难，我我身不由己。\"
\"身不由己？\"她忽然笑了，笑声像碎了一地的琉璃，\"那你把这串青玉莲子还给我吧，就当就当我们从未相识。\"
他颤抖着摘下腕上的镯子，递给她。她接过镯子，转身走进里屋，不一会儿拿出那幅未完成的《青玉莲子图》：\"还给你，\"她说，\"从此后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。\"
看着她决绝的背影，周时安忽然感到一阵恐慌。他想追上去，却被门槛绊倒，眼睁睁看着她的身影消失在夜色中。
那夜，应天府下了一场暴雨。第二天清晨，有人在秦淮河里发现了一具女尸，腕间戴着半串青玉莲子。当周时安赶到时，尸体已经被泡得肿胀，辨不清容貌，但那串镯子，他认得清清楚楚。
他抱着尸体痛哭流涕，悔恨不已。但一切都晚了，阿莲已经死了，带着对他的怨恨和绝望，永远地离开了这个世界。
成化二十三年的霜降，扬州府的戏台上正唱着《牡丹亭》。十六岁的旦角小莲水袖翻飞，唱到\"原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣\"时