听她说完来意，摸着胡子笑了：“五十两银子不难，只是……”他盯着翠翠手腕的贝壳手链，“你可愿留在府里，给我家小姐当绣娘？”翠翠想起阿远被拖走时的眼神，想起父亲临终前的托付，咬了咬牙：“我愿。”
周府的绣房很宽敞，窗台上摆着水仙，屋里飘着檀香。翠翠每天要绣三幅花鸟，绣线是江南来的蚕丝，比她从前用的渔线柔软百倍，却也磨得指尖生疼。周小姐常来看她绣花，十五岁的姑娘，梳着双螺髻，腕上戴着翡翠镯子，总问：“翠翠，你手腕上的贝壳手链真好看，是哪儿来的？”翠翠低头盯着绣绷上的锦鲤，说：“是我爹给的。”没敢说，这贝壳是她和阿远小时候在礁石滩捡的，挑了最光滑的串成手链，一人戴一条。
三个月后，翠翠终于攒够了五十两银子，可当她拿着银票去官府时，却被告知阿远已经被发配到蓟州充军。公差把银票往桌上一摔：“早干嘛去了？人犯前天就走了。”翠翠的指甲掐进掌心，忽然想起阿远曾说，蓟州靠近边关，冬天冷得能把人冻成冰雕。她摸着袖口藏着的贝壳手链，突然问：“去蓟州，怎么走？”
从胶州到蓟州，要走一个月的旱路。翠翠把绣庄给的赏钱缝在衣襟里，背着装贝壳手链的陶罐，跟着商队往北走。深秋的风像刀子，刮得脸生疼，路过驿站时，听见几个兵卒闲聊：“蓟州大营最近招了批壮丁，听说有个山东来的小子，能徒手举起石锁，被千总老爷看上了。”翠翠的心跳得厉害，攥紧了陶罐，罐口的贝壳硌得掌心发麻——那是她特意留了个缺口的，为的是能随时摸到里面的贝壳，就像摸着阿远的手。
蓟州大营的围墙有两人高，门口的卫兵不让她进，说“妇人不得入军营”。翠翠就蹲在营门口等，从日出等到日落，直到看见个穿盔甲的身影走过。她站起来，腿麻得差点摔倒，喊了声：“阿远哥！”那身影猛地转身，正是晒得更黑、却比从前壮实的阿远。他的盔甲上沾着泥，腰间挂着长刀，看见翠翠时，眼睛亮得像火把：“你咋来了？”
两人在营外的小树林里说话，阿远说他在路上救了个受伤的千总，被提拔为什长，“再熬几年，说不定能当个百户”。翠翠摸着他盔甲上的铁锈，问：“那……能回家吗？”阿远望着北方的山，说：“等北边的鞑子安分了，咱就回渔村，