当警队抵达那片平房区时，填井的位置已被踩成平地，唯有地面微微下凹，像块愈合不良的伤疤。房东大爷突然一拍大腿：“想起来了！那小子填井时戴着手套，大夏天的戴线手套，说自己怕脏。”他浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，“现在想想，那手套上沾着点红，跟番茄酱似的……”
挖井现场围了百来号人，王大妈的瓜子摊都搬来了，竹筐里的瓜子壳像雪片般落在警戒线外。挖掘机的铁臂第一次触地时，张强正在上海闵行的“皖北土菜馆”切腰花，刀刃在砧板上剁出均匀的节奏，仿佛在数着遥远的倒计时。直到手机震动，屏幕上跳出“灌南警方”四个字，腰花突然从刀刃上滑开，在他掌心划出浅红的痕。
“井深20米，”水利专家老黄蹲在现场，安全帽檐压得极低，“土层结构是细沙混黏土，靠近护城河导致地下水位高，这种井要是没做护壁，填下去的土早就被水泡松了。”他指着渗出的水渍，“现在井壁随时可能塌方，必须先打钢板桩。”于是接下来的三天，施工现场成了钢铁与泥土的战场，打桩机的轰鸣盖过了村民的议论，唯有李建军注意到，每当钢板桩打入地下，张强的肩膀就会跟着颤动，像具被扯动的木偶。
第五天午后，挖掘机突然发出刺耳的摩擦声。司机探出头时，脸色比身上的反光背心还白：“李警官，下面有东西！”围观人群发出低低的惊呼，只见井坑底部渗出暗红的水，混着泥沙缓缓上涌，那颜色让李建军想起王彩凤照片上的金牙——同样是被岁月浸泡过的陈旧感。他转头看向警车里的张强，那人正盯着自己的指甲，右手食指无意识地抠着左手虎口，那里有块淡褐色的烫伤疤。
“那天她发了疯似的，”张强后来在审讯室里说，声音轻得像片落在水面的枯叶，“说不结婚就把拆迁款拿去养小白脸，说我吃她的喝她的，连条狗都不如。”他突然笑了，笑得肩膀直颤，“她不知道，我早就知道那笔钱不是她的，是张建国的拆迁款，她偷偷改了户主名。”李建军的笔停在纸上，这句话让之前的线索突然串联——王彩凤的强势、张建国的懦弱、张强的隐忍，原来都围绕着那笔不属于她的巨款。
第十天清晨，老周系着安全绳下井时，井底的渗水已经齐腰深。他的铁锹碰到硬物的瞬间，心脏猛地漏跳一拍——