案发时有作案机会、行为诡异的人。
这不查不知道，一查还真揪出个可疑人物——何立金。1973 年出生的他，30 岁，已成家有女，他家离曹家不远，两家人时常往来，妻子和曹玉霞还是麻将桌上的常客，孩子也常在一起玩耍，关系颇为融洽。可案发后第二天，何立金却像人间蒸发了一样，突然离家奔赴外地。巧的是，案发当天早上，有人瞧见他在案发现场附近晃悠。
那天早上，大雨倾盆，一个小学生撑着伞上学，路过屋檐下时，冷不丁和何立金打了个照面。何立金没打伞，浑身湿漉漉的，还主动跟小学生打招呼。据目击者回忆，大约 6:40，他从家里出来路过巷子，一抬头就瞅见何立金站在离曹玉霞家约 100 米的地方，那位置，能将曹家大门看得一清二楚。
专案组觉得何立金嫌疑重大，立刻派人远赴外地找他。面对警方询问，何立金脖子一梗，坚决否认自己是凶手。他解释说，去那儿是找亲戚，结果扑了个空，后来接到电话要去帮忙铺木地板，这才匆忙离开。警方一番调查，没发现他这话里有啥破绽，再加上身高鞋码与嫌疑人不符，提取指纹比对，也和现场血指纹对不上，无奈之下，只能暂时排除他的嫌疑。
曹家这案子，警方一查就是一个多月，期间留意了不少可疑之人，可比对现场线索后，都一一排除。没办法，只能扩大调查范围，将整个广水城 30 多万人纳入排查目标。这难度，无异于大海捞针。警察们靠着肉眼和经验，一个一个比对指纹，那过程，艰辛无比，可他们咬着牙坚持了半年多，排查了好几万人，却依旧毫无收获。
起初，专案组推测凶手是广水周边人，熟悉本地情况，可查来查去没线索，又琢磨着会不会是外地流窜作案。于是，案件信息像传单一样发往周围县市，希望能碰撞出破案的火花。然而，一年又一年过去，依旧石沉大海。广水警方手头唯一的希望，就是那枚带血的指纹，可彼时全国性指纹库尚未建成，各地指纹信息分散，破案难度极大。从脚印推断，凶手瘦瘦小小，警方还曾脑洞大开，猜测会不会是从云贵川跑来的“过江龙”作案，便将血指纹发往全国各地，满心期待能有回音。
可这一等，就是十多年。案子只能暂时搁置，侦查员们心里像压了块大