上痛苦呻吟的曹庆明，以及躲在角落里不知所措、啼哭不止的小曹静，贾卫东的心仿佛被千万根钢针同时刺入，痛得他几乎窒息。他咬了咬牙，满心无奈与愧疚，硬着头皮再次写信向父母伸手要钱。
父母收到信后，尽管自身已是债务缠身，可为了儿子，更为了救曹庆明的命，他们想尽办法，东拼西凑，又给曹庆明寄来了 3000 元，解了燃眉之急。
时光荏苒，转眼到了 1998 年，贾卫东即将面临毕业分配。校园里，到处都是同学们忙碌的身影，他们或是为了进入知名企业而四处奔波参加面试，或是为了能继续深造而埋头苦学备考。每个人的眼中都闪烁着对未来的憧憬与期待，都渴望能在这人生的重要转折点上，迈出坚实而华丽的一步。而贾卫东呢？他同样站在了人生的十字路口，却做出了一个让所有人都意想不到的决定。
他的表哥心疼他，费尽周折在南京为他找到了一份待遇优厚、前景广阔的好工作。当表哥满心欢喜地将这个消息告诉他，并极力劝说他抓住这个难得的机会时，贾卫东却陷入了长久的沉默。他的脑海中，像电影回放一般，浮现出与曹家母女相识以来的点点滴滴：那个风雪交加的夜晚，他抱着发烧的曹静在雪地里狂奔；无数个日夜，他陪着曹庆明在医院的走廊里焦急等待检查结果；还有家中那一次次为了几毛钱而互相推让的温馨又心酸的场景……这一切，早已在他心中刻下了深深的烙印，让他无法割舍。
许久之后，贾卫东抬起头，眼神坚定地对表哥说：“我已经同这对母女走过了 4 个风风雨雨的苦难历程，多年的患难与共，使我和她们之间有了一种生死与共的情谊。如果说当初帮助她们是出于良知，那么现在，我留下来，完全是出于内心深处最真挚的情感和爱。我不敢想象，假如我一走了之，曹庆明怎么办？曹静上学怎么办？我一定要留在武汉。”表哥听了他的话，虽深感惋惜，却也被他的执着所打动，只能无奈地叹了口气。
贾卫东毅然放弃了这个旁人求之不得的好机会，再次将自己逼上了一条充满艰险与未知的道路。他在给父母的信中，言辞恳切地写道：“我现在已经放不下这对母女了。如果抛开她们，去追求自己所谓的理想，纵然以后过得再好，挣的钱再多，我的良心也会一辈子不安