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“姑娘查账的手，倒是比御史台的朱笔更利。”沈砚舟折扇扫过她发间步摇，碎镜片映出梁上悬着的铁链——那捆过谢尚书双手的刑具，此刻正锁着李氏私铸的官银箱。
谢明微的呼吸陡然轻了三分，指尖抚过铁链锈迹：“沈公子可知，被这寒铁锁过的人，骨缝里会渗进邙山的土腥气？”她忽然转身，袖中磁粉洒向账册，荧火在潮湿的墨迹间游走如毒蛇，噬出陇西李氏与突厥往来的血契密文。
沈砚舟的折扇“咔嗒”展开，瘦西湖烟雨在扇面流动成矿脉图：“就像姑娘腕间银铃，明明沾着谢氏血，偏要扮作慈悲音。”扇骨暗藏的鳞纹薄刃擦过她耳垂，削断一缕青丝。
戌时的茶楼浸在铁锈与龙涎交织的雾气里，谢明微望着沈砚舟沏茶的手势。他执壶的腕骨凸起处带着机关师特有的薄茧，沸水冲开碧螺春的刹那，茶香里渗出户部地窖的腐朽味。
“扬州盐商最忌串味。”他推过茶盏，釉面莲花在热气中绽开，盏底阴刻的《璇玑图》残章渗出荧粉色茶汤，“好比这掺了邙山硝石的碧螺春，终究要露出马脚。”
谢明微抿茶时睫羽轻颤，袖口扫落的香灰在桌面拼出“盐铁”草书：“沈公子这迦南香，不也混着陇西铁矿的腥气？”
烛火摇曳间，她腕间银铃轻响，震落梁上积灰——混着荧粉的尘埃在《漕运志》上凝成星象图，天枢位的血色光斑正对应御书房方向。
沈砚舟的折扇突然抵住她执盏的手：“姑娘可知，你每声咳嗽，都在震碎棋局？”他指腹摩挲她虎口薄茧，那是常年操控机关锁留下的印记，“就像三日前那碗药，表面医者仁心，实则种下噬骨蛊。”
茶汤在寂静中渐渐冷却，谢明微的银针悄然刺入案几缝隙。当更鼓声漫过三重宫墙，地砖下传来机关转动的闷响——二十年前父亲埋在此处的谢氏金印，正在龙椅地基深处嗡鸣。
谢明微的素纱襦裙再次扫过李氏货船甲板。指尖触到暗舱门的狼头浮雕时，沈砚舟的折扇已抵住她后心：“这舱门需谢氏血脉浇灌，姑娘可舍得？”
舱门弹开的刹那，迦南香化作毒瘴扑面。二十四个檀木箱爆出裹着盐霜的火药筒，鎏金纹路与李氏祠堂先祖画像如出一辙。
谢明微踉跄后退