宋立春有些好奇，不知道这个所谓的沈管事，是否就是沈齐沈秀才。环视房间一圈，发现只有靠近中间房门的位置有个空座，她便直接坐了过去。
隔壁沈管事在见客，虽然中间的房门是关着的，声音却还是清晰可闻。
有些激动的老者的声音：“学政大人此次专程为你小三元而来，你却避而不见，反倒多番叮嘱那五人投学政大人所好，所呈诗词文章，也是你帮其润色修饰，学政大人见那五篇诗文连声叫好，那五人前途可不限量，这明明是你的功劳……为师不明，你这是何故！”
“咳咳咳。”少年郎咳喘不止，似乎要把肺咳出来，“老师，并非我有意躲避，实在是肺咳严重，怕过了病气反倒害了学政大人。咳咳咳，还请老师代为向学政大人解释。”
“还用你说？你是老夫最欣赏最喜欢的学生，老夫自然要帮你说话。”苍老的声音里满是遗憾，老者叹息：
“你自小天资聪颖，才气过人，老夫怕你小小年纪会被盛名所累，又担心你年少成名会自负不凡，反倒在学业上沾沾自喜裹足不前，所以你十五岁时要考秀才试，为师没有允许，硬拖了你三年。你也没让为师失望，去年，县试、府试、院试皆轻松拔得头筹，成了多少年难出一个的小三元。”
“为师看过你的卷子，才知之前对你是多虑了，正盼着你再进一步时，你却从县学书院退学回家去了，竟连明年的乡试都要放弃。今日学政专程为你而来，坦途明明就在眼前，你你你，为师太失望了。”
少年郎惭愧：“学生实有苦衷，辜负老师重望，还请老师任意责骂，万不可纠结在心，把自己气出病来。”
老者依然难以释怀，留下一句“为师实难释怀”，便推门而出，拂袖而去。
里面有片刻沉默，之后少年郎轻叹一声，叫了个人名。
“马家镇薛定，你是第一个报名的，先进来吧。”
宋立春赶紧整理了一下头发和衣服，坐定，等待面试了。