阴沉，这个结果早在他预料之中。他重新审视着床榻上的两具遗体：李清净双腿笔直跪在床前，俨然是赎罪告解的姿势，左手垂落于妻子枕畔，指尖还残留着触碰脸颊的弧度，右手紧紧攥着亡妻的手腕。面容安详得近乎虔诚，甚至能看见唇角未散的浅笑。
想到方才在书房的那番对话，傅廷心头像压了块石头。
他转向棠梨时，声音里带着沙哑：“李夫人是他亲手了结的。……愿他们来世能结善缘，举案齐眉，子孙绕膝。”他指尖无意识收拢，握住了棠梨的手。棠梨不着痕迹侧移，用身形遮住了身后数十道视线。
檐上飞来一只乌鸦，呱呱叫得人心凄惶。直到傅廷吩咐准备棺椁、延请高僧超度，这叫声才被忙碌的声响淹没。衙役们忙着收殓时，崔主簿失踪、账簿失窃的消息已如野火燎原，整个府衙陷入惶惶不安的混乱中。
消息很快传遍全城：刺史李大人贪污矿银，因惧怕朝廷特派督察官员追查，已畏罪自尽，主簿也连夜潜逃。
百姓们交头接耳议论此事，多数人难以置信。李大人分明是个为民办事的好官——就在前些日子的雪灾中，他还为赈灾事务日夜操劳，连家都顾不上回。
也有少数声音揣测：或许这些勤政表现都是装出来的。正巧遇上朝廷派人巡查，便故意演场戏博取清名，妄图蒙蔽督察官员。却不料圣上特派的钦差明辨秋毫，这才逼得他杀妻自裁。
不过多数百姓不认同此说，毕竟李大人任职期间确实为烟州办过不少实事。
更多人唏嘘道：“官场是非哪是咱们平头百姓能看透的？就算原本干净的人，在染缸里泡久了难免沾黑。何况官场关系盘根错节，像李大人这般寒门出身，全凭科举入仕的官员，背后没有世家支撑，只怕想当个清官也由不得自己，生生被逼成贪官也未可知。”这类感慨在街头巷尾流传最广。