后便安排她以体面身份回京，嫁入高门做主母，享尽荣华。”
此言令棠梨想起芒城旧事。当时为保全赵清臣，只处置了顾文华却未动万姑姑，未料此事刚结束，离开芒城便遭到黑夜人员的追踪。
彼时她便疑心积善堂与万姑姑皆与黑夜有关，而黑夜首领与京城高官勾结。如今种种迹象表明，或许那首领本身就是某位高官，暗中培植黑夜势力用以排除异己。这般想来，诸多线索便如丝线串珠，尽数连缀成串。
傅廷继续追问：“我看你先前的表现，你们都这样死心塌地为那个身份不明的幕后主使效力？究竟是被他抓住了把柄，还是得到了什么好处？”
丽娘拭着眼泪回答：“姐妹们都是被掳来的，哪会真的心甘情愿为他们效力？只是，他们掌握着所有人家属的底细。在百花楼时，有个姐妹以死抗争未果，他们就把她全家人绑来，当着所有人的面……将她的家人一个一个斩杀！”她说到此处浑身发抖，“只要我们不听话，家人就会遭殃。“
丽娘满眼希冀地望向傅廷：“大人若能揪出幕后黑手揭露罪行，我代所有姐妹在此叩谢恩德。在真相大白前，还望大人对今夜所言守口如瓶。”她说着就要下跪，被棠梨及时搀住。
待送走丽娘，傅廷与棠梨交换想法，两人意见再次达成一致。
“阿梨，莫名前辈可曾向你透露这些年的调查线索？”
“前辈也只推测首领可能与官府有勾结。据他多年搜集的零散线索判断，此人应当蛰伏在邺城，所以才在红叶山脚置办院子方便探查。”
傅廷叹息：“当真是只千年老狐，行事这般滴水不漏。”
“如果首领就是朝中高员，也不可能是皇子本人，年龄实在相差太大。”棠梨蹙眉沉吟。先前救下小元后，发生的一系列事情，他们皆猜测涉及皇位争夺，自然将对那幕后之人的疑心落在两位皇子身上。
“那就是暗中扶持某位皇子的权臣，如此范围便可缩小许多。”
棠梨刚要接话，傅廷突然揽住她的腰肢将人抱坐在膝上，指尖轻点她朱唇：“阿梨，此事不急在今夜，更深露重，该就寝了。”暗哑声线里裹着别样深意。
突如其来的亲昵让棠梨耳尖泛红，压低嗓音道：“快松手，