虽小，却深知在这深宫之中，唯有得到父皇的宠爱才能活下去。因此他处处谨慎，时刻揣摩圣意。
父皇不喜之事绝不做，不悦之言绝不说，唯恐引起猜忌。宫外之事，只要孝诚帝不提，他便从不打听。但自他遇袭回宫后倒有一事例外——一直想办法联系棠梨，尤其得到《解毒秘术》之后，数次偷偷派了服侍他的老太监去联系傅廷，可惜都被皇帝派的人拦在了宫门口。
直到前两日，父皇才轻描淡写地提起棠梨与傅廷遇袭一事。
孝诚帝望着幼子，目光略显深沉：“元之，身为男儿，更贵为皇子，岂能被儿女私情所困？她既是我大闵子民，能救下你，是她的福分，更是本分。你不必因此对她另眼相待。”
“儿臣……谨记父皇教诲。”小元垂首，指尖深深掐入掌心。
孝诚帝拍了拍他的肩头：“今日朝堂之事，可都听说了？”小元年岁尚小，还未到参政之时，但皇帝有意栽培，常将朝政说与他听，考校他的见解。
小元点头：“儿臣听说了。只是父皇既已让傅廷暗中效力，为何又要明着派他任矿税督察官？他势单力薄，那些人定不会轻易放过他。”他抬眼偷觑父皇神色，说得小心翼翼。
孝诚帝背着手凝视宫墙，低声道：“朕原想看看有谁会跳出来争一争，没想到等的人一个都没现身——全是修炼成精的老狐狸。”
小元眉头微不可察地皱了皱，把到嘴边的话咽了回去。
孝诚帝临走时，看了眼强打精神却难掩低落的小元，神色终于柔和了些。他轻叹道：“派傅廷查这事，是因为他已经暴露了。否则救你的那位姑娘也不会死。这个仇，傅廷一定会亲手报。既然他已卷入其中，不如给他权力和人手，方便行事。”
小元抬头望去，夕阳正沉到宫檐后，最后一缕橘黄的光映在孝诚帝侧脸上，为这个威严冷峻的帝王添了几分温情。
“他身边我会安排足够的人手，只要他自己不犯糊涂，性命无忧。”
小元只觉得心头一热，猛地跪倒在孝诚帝面前：“父皇……儿臣叩谢！”
孝诚帝又恢复了威严的神色，转身离去。小元没看见他嘴角掠过的那丝笑意。
都说帝王无情，帝王不该有情。可帝王胸膛