？”陈舟问道。
傅廷早将陈舟当成了朋友，方才三人又都坦诚了身份，更是将他当作自己人，加之如今发现他就是马场名义上的东家，后续还需借助他的力量，便不再隐瞒，将调查之事和盘托出。
“若马场当真有问题，陈舟……他让你当这个东家，恐怕别有用心……”棠梨望向陈舟。
陈舟攥紧拳头，许久才平复胸中翻涌的情绪，迎上二人关切的目光：“无妨，事已至此！既然我们三个都是被命运捉弄之人，不如联手掀了这荒唐的命数如何？”
傅云进来添茶时，三人正商议对策。
临别时，陈舟目光在傅廷与棠梨身上逡巡片刻。他今日敏锐察觉这两人之间流转着不同以前的氛围，那份浑然天成的默契与亲昵，分明是夫妻才有的情态。他按下心头翻涌的酸涩，转而在心底默默祝祷。
既无缘求得圆满情爱，能守住这份肝胆相照的友谊亦是珍贵。
行至院中，刘大正与小五等人划拳作乐。陈舟提醒该回去了，刘大恋恋不舍地拍着胸脯对小五嚷道：“改日来马场寻我，定给你挑匹好马跑个痛快。”
“多谢刘大哥！”小五脆生生应着，满脸真挚欢喜。
刘大心满意足转身，瞥见陈舟两手空空，奇道：“陈东家不是说给柳大人挑礼物？莫不是这满库珍宝都入不了你的眼？”
陈舟佯作没有听懂其话中的嘲讽之意，笑吟吟接道：“难就难在这儿。稀罕物件价高攀不起，寻常物什又衬不起柳大人的身份，实在拿不出手。”
刘大鼻腔里哼出个气音，扭头不再理会这乡巴佬。
“柳大人对陈舟这般防备，他在马场想必如履薄冰。”棠梨望着陈舟渐行渐远的背影，转头看向傅廷，“与我们合作岂非险上加险？”
疾风骤起，庭中树冠翻涌如涛。乱叶纷飞间天光骤暗，雨幕压城欲来。傅廷信手拂去棠梨肩头落叶，温声道：“陈兄行事缜密周全，我们只管同心同力。”
棠梨指尖捻着片飘落的半黄叶片，忽而问道：“他那位父亲……你似乎知晓内情？”
傅廷望着空荡荡的门廊轻叹：“柳山河贵为吏部尚书，这般年纪尚轻便跻身朝堂高位，除却自身才干，更仰仗岳丈定国公的荫蔽与人脉。