装模作样翻看账册，见刘蜂不再说话也不离去便抬头，正撞见对方没来得及掩去的轻蔑神色。
“刘管事还有要交代的？”
刘蜂暗咬牙关，他在柳山河跟前当差多年，跟着主家见识过多少精明人物，早习惯话里有话的周旋，偏遇上这么个又蠢又钝的夯货，倒像拳头打在棉花上。只得干笑两声：“东家说笑了，您且慢慢查账，我先去前头盯着。”
陈舟含笑摆摆手，刘蜂退出屋子时险些绊倒门槛。刚转过影壁便朝账房方向啐道：“下贱坯子也配充主子！”
树荫下闲坐的几人扔了瓜子壳围过来交头接耳。刘蜂招手唤来方脸汉子耳语几句，将陈舟方才应对情形交代清楚，那汉子点头会意，转身往柳府报信去了。
待脚步声彻底消失在廊外，陈舟嘴角残余的笑意像被刀刮去似的。原来柳山河替他谋划的所谓大好前程，就是这个管马的空壳差事——连马场钥匙都攥在别人手里，看来在那位生身父亲心里，自己只配与牲畜打交道！
翌日清晨巡场时，刘蜂摸着马厩围栏笑问：“听说东家母亲祖上三代都是养马好手，您给瞧瞧咱们这马槽可还使得？”话里掺着几分戏谑。
陈舟垂眼盯着自己磨出茧子的手掌，神色有些赧然：“虽然家里开着马场，但这些养马的活计……我其实没正经学过。”他忽然抬头挤出个笑，“后来在县衙里当捕快，才算有了份正经差事。”
“嚯！东家竟是官门里当差的！”刘蜂夸张地拱手，“这般侠肝义胆的人物，倒叫我们这些粗人开眼了。”
“不过是巡街收税，缉盗拿凶轮不到我。”陈舟耳尖泛红，垂头盯着鞋面。
刘蜂瞧着陈舟憨态可掬地问啥答啥，活脱脱个缺心眼的，原本耍弄人的兴致顿时泄了。这般痴傻作态倒像逗弄三岁稚童，实在无趣得紧，敷衍两声便甩袖要走。
“刘管事且慢，”陈舟忽然叫住他，“今日若无要紧事，我想去前头镇集转转。”
不过半盏茶功夫，刘蜂便领着个黧黑青年过来：“这是刘大，镇上闭着眼都能摸个来回，让他陪着东家去散散心。”陈舟道过谢，跟着向导慢悠悠晃出马场大门。
傅廷套了身粗布商贾短打，与扮作伙计的棠梨混在集市人堆里。两人慢