凳会咬人似的。
“坐端正了才许用饭。”棠梨话音未落，小乞丐立刻挺直腰板，这回总算把整个身子挪到了条凳中间。
岑溪将棠梨唤至柜台前，声音清朗得整个大堂都听得真切：“姑娘莫要被这些乞儿蒙骗，他们惯会装可怜，实则偷鸡摸狗的事没少干。上月东头布庄还丢了两匹细葛布。我家酒肆也遭过贼！”他说着用书脊敲了敲柜台，吓得小乞丐肩膀一颤。
棠梨应了声“记下了”，回到方桌前与小乞丐对坐。岑溪摇着头重新捧起书本，纸页翻得哗哗作响。
待跑堂端着木托盘过来时，蒸腾的热气裹着面香先扑到人脸上。白胖的馒头垒成小山，碗碟里碧油油的蔬菜还汪着汤汁，另有一盘切得薄如蝉翼的酱牛肉。
小乞丐十指抠着桌沿，待碗碟刚放下便探手去抓，滚烫的馒头在左右手来回倒腾，直往嘴里塞。跑堂伙计抱着托盘翻了个白眼，嘴里冷哼：“饿死鬼投胎似的。”
“慢点吃，没人跟你抢。”棠梨瞧着小乞丐狼吞虎咽的模样，真怕他把自己呛着。
小乞丐埋头不语，转眼间桌上的吃食就见了底。他满足地拍着圆滚滚的肚皮，眼珠子骨碌转着。瞥见伙计又冲他翻白眼，满脸写着厌恶；又瞅岑溪一眼，脖子一缩；最后只得冲着棠梨讨好道：“那个……仙女菩萨，能不能帮我要碗水？”
棠梨让伙计送壶茶来，对方慢吞吞倒了碗白开水往桌上一撂，陶碗磕出清脆的响。转头对着棠梨却换了副笑脸：“姑娘忒心善了，这水算咱们送的。要我说，街边泥洼里的脏水都惯常喝的人，给碗清水够体面了，好茶给他也是牛嚼牡丹。”
棠梨笑着道过谢，见小乞丐仰脖灌完整碗水，故意逗他：“先前跟我不是挺横么？怎么见了他们就怂成这样？”
小乞丐搓着手指干笑：“您宰相肚里能撑船，我那叫……叫狗眼看人低狗嘴里吐不出象牙不是？”