上桌。
华爷对他身边人使了个眼色，那人立刻出了面店。
棠梨和陈舟并辔北行，她向陈舟抱拳：“多谢陈公子方才为我出头。”
陈舟腼腆一笑，抓紧手中缰绳：“魏小姐客气，那个……你、能不能别叫我陈公子，就叫我陈舟。”
棠梨点头应了声“好”，轻夹马腹，小黑立刻提了速度。陈舟忙抽鞭跟了上去。
他们身后，远远跟着一人一骑。棠梨早听到动静，嘴角扯出一抹冷弧。
日头刚落透，两人马蹄子踩进了鄂州地界。芒城县门楼遥遥在望时，见着一家客栈挑着酒幌子，灯笼在暮色里晃出个暖黄圈。
尾随了一路的黑影勒住缰绳，眼见他们进了店门，调头没入官道烟尘里。
店伙计迎出来接缰绳，抬眼撞见棠梨面容时眼皮跳了跳，但很快敛了神情，堆着笑问：“二位打尖还是住店？”
“连吃带住。”陈舟抛过马鞭。伙计笑容更大，吆喝着叫人牵马，弓着腰引他们跨过门槛。
大堂里正是热闹时候，划拳声混着炒勺声响。可棠梨前脚刚迈进来，满屋子人都静了一刻，有些端着酒碗的还泼湿了前襟。但转瞬众人又都扭头继续吃喝，只剩几道余光不时扫向这边。
跑堂的将两人引到墙角方桌，唱了菜名便钻进了灶间。
从踏进店门开始，小二和众食客的异样眼神都落入棠梨眼底，尤其满堂刹那的凝滞，绝不寻常。棠梨指节摩挲油腻桌沿，思忖其中可能的缘由。
邻桌飘来刻意压低的话语：“这日子何时是个头？”灰白头发的老汉啜着浊酒叹气。
“哎，这都好几年了，衙门连个影儿都摸不着。”他对面的圆脸汉子把花生米嚼得咯吱响，“谁家养闺女不是提心吊胆……”