往南，便是无边无际的荒漠。
这县城，看外面四周的残檐断壁可以看出这里之前可能曾经繁华过，但现在，说好听点是座城，说难听点，就是个大点的土围子。城墙低矮破旧，风一吹，似乎都能刮下几块土来。
城外，黄沙漫天，寸草不生，一片死寂。
城内，也好不到哪去，甚至更糟。
原本就逼仄的县城，因为挤满了从五原城逃难来的百姓，活像个塞满了沙丁鱼的罐头，连转个身都费劲。
街道上，难民们横七竖八地躺着、坐着，一个个衣衫破烂，面黄肌瘦，眼神空洞得像被掏空了灵魂的木偶。大人还好，还能强忍着，可孩子们饿得哇哇大哭，撕心裂肺地喊着要吃的，那哭声，听得人心都碎了。可当娘的又能怎么办？她们自己都快饿扁了，哪还有奶水喂孩子？只能抱着孩子，默默流泪。
整个曼柏县，弥漫着一股子绝望的臭味，像是腐烂的尸体，又像是发霉的粮食，让人喘不过气。
王旭走在街上，看着这人间炼狱般的景象，心里那叫一个堵得慌。他既庆幸曼柏县还没被鲜卑人攻破，又替皇甫旗愁得慌，更替这些无家可归的百姓感到心痛。
“将军，难道就真的一点办法都没有了吗？”王旭眉头紧锁，声音低沉。他心里清楚，皇甫旗的难处是真的，可云中城的危机也是迫在眉睫。
皇甫旗长叹一声，摇了摇头：“除非……”他顿了顿，似乎在犹豫什么。
“除非什么？皇甫将军但说无妨！”王旭急切地追问，他现在就像是溺水的人，哪怕是一根稻草，也想抓住。
皇甫旗苦笑：“除非能有援军，或者……能有足够的粮草。可这……唉，你也知道，朝廷那帮人……”他没再说下去，只是摇了摇头，一切尽在不言中。
王旭沉默了。他明白，皇甫旗说的是大实话。指望朝廷？
就在这时，一阵撕心裂肺的哭喊声传来，打破了这压抑的气氛。
“当家的，你倒是说句话啊！咱们的女儿还在五原城呢！她才五岁啊！要是落到鲜卑人手里……我可怎么活啊！”一个妇人哭得几乎要背过气去，声音嘶哑得像破锣。
“哭哭哭！就知道哭！女儿丢了，我心里不比你难受吗？可现在兵