“查过了，京城和有记录的州府，都没有这个字号的药铺或商号。”江令舟道，“它更像是一个代号，一个接收资金的账户。而且，资金汇入后，很快就会被再次转出，去向不明。”
黎音袅的手指轻轻敲击着桌面。“数额有多大？”
“累计起来，不是小数目。”江令舟回答，“足够在边境组织起一支小规模的私兵，或者支撑起一个不小的地下网络。”
“南方疫病，边境动荡。”黎音袅缓缓说出这几个词，“这些官员，他们的职权范围，或者人脉，是否与这些事有关联？”
江令舟点头。“户部侍郎，主管钱粮调拨；工部员外郎，负责军械营造；那位王爷，虽是闲散宗室，但与南边几个大盐商关系密切。这些联系，单独看都不起眼，但放在一起……”
“一个巨大的利益网络。”黎音袅接话，“这个百草堂，很可能就是那个我们一直在找的神秘组织，或者至少是他们的钱袋子。”
“我也是这么想的。”江令舟道，“他们行事隐秘，通过看似合法的途径敛财，再投入到不可告人的活动中。这比直接贪腐更难追查。”
“老鬼的死，恐怕不是意外，而是灭口。”黎音袅道，“他可能知道了这个组织的某些秘密，或者接触到了不该接触的人。”
“那个留下干枯的草药和绳结的凶手，或许就是这个组织的核心成员，或者至少是与二十年前宫廷有联系的关键人物。”江令舟补充。
线索逐渐串联起来，指向一个更庞大、更危险的阴影。
“我们现在怎么办？”江令舟问，“直接抓捕这些官员审问？”
“不行。”黎音袅摇头，“打草惊蛇。他们背后的人能量不小，能让老鬼无声无息地死在我们的眼皮底下，就能让他们也人间蒸发。我们需要更多、更直接的证据，证明他们与百草堂的关系，以及百草堂与南方疫病、边境动荡的联系。”
“你的意思是？”
“分头行动。”黎音袅看着江令舟，“你继续监视这几位官员，记录他们的一举一动，特别是与其他人的接触，以及任何可疑的资金往来。我要动用我的人，从另一个方向查。”
“哪个方向？”
“这些官员的背景