巴东王打断问：
“一定要全杀吗？放几个无关轻重的回来报信，岂不更好？”
李敬轩一顿，为难措辞道：
“这样固然好，只是”
巴东王笑道：“本王也就是随口一问，说的哪里有问题，你尽管指出来，怎么还吞吞吐吐的？”
李敬轩这才放心道：
“王爷所言固然高见，但也有不太妥当的地方。首先，人物是无关轻重还是有关轻重，蛮人未必能分辨准确。战场上混乱一起，任何事都可能发生，万一王扬扮做士卒呢？万一王揖混在仆役中侥幸冲出来呢？再加上蛮人疏懒，说不定想反正要留活口，所以有人逃走也不穷追，最后反倒放走了关键人物。与其不清不楚地让他们放掉几个，不如要求一百二十八颗人头，一颗不能少。
其次、永宁蛮不知这是我朝使臣，只是以为这是王爷政敌派来，和汶阳蛮别开贸易的。虽然事先说了，他们可能会假冒钦使，但要保证玄机不露，最好就是永宁蛮一见使团面，便以雷霆之势，出重手全部剿杀。如果下手还留着分寸，弄出几个活口，再机缘凑巧，听了几个活口的分辨之言，继而起了疑心，那就得不偿失了。”
巴东王点头：“有道理，你继续。”
“是。这九十里之中，有三处必经之路，其中最险峻的有两处，一是瘴潭陂。入陂先要过索桥，过桥后道狭五尺，泥泞不易行，行一里半，道右有一芦苇地，广二里，纵三里，苇甚高，密若束矢，可供藏兵。若在此伏击，只需等使团过桥后，便断了索桥，然后伏兵杀出，他们便逃无可逃。
二是鱼腹峪。全峪长三里，呈鱼腹形，入出口皆宽三丈，越向里越窄，三百步外，两壁夹峙，最窄处仅容车驾。中间地大，虽有几个石柱，却无法藏兵，两侧高不可攀，亦不能设伏。不过全谷只有一北一南两个入口，堵住之后，使团插翅难飞。
此二者乃兵法所谓“天牢”、“天罗”之地也。
第三处名曰虎头路口，没有前两处那么险要，向北是山路窄道，向南是森林，西是山地高坡，东是滩涂沮水”
一粒红豆在李敬轩一拂一下，坠入象征沮水的蓝色绸带中。
一颗煮得软糯的红豆被瓷蓝汤匙舀起，送入王扬口