几日之后，便到了今年的腊八。
虽不是什么大节，但金陵街头巷尾早早便飘出了米香与豆甜的气味。各坊巷的粥棚从凌晨就开始施粥，酒楼茶肆也都备了特供的腊八粥，各家配料不同，却都一样热气腾腾。
庄园内，香菱早早让厨房准备好食材，小雪统筹分配。小狐和砚台台则在后厨门口凑热闹，杏子、爱姬也一人提着竹筒，在院内分发甜粥给仆役与守卫，热闹非凡。即便是在机关实验房中的小林，也在午间被强行拖出来喝了一碗红枣桂圆的“补脑粥”，虽嘴上抱怨，手上却添了三分。
而叶语闲呢？
他站在主宅东阁的廊下，身披一件夹袍，远远地看着下人们搬运米袋、厨房炊烟升腾的景象，神情却比以往都要宁静。
这一年的腊八，是安稳的。
可他心里却清楚——来年的腊八，便不会如此平静了。
张三李四给的“请帖”，正是约定来年腊月初八，赴东海之岛，饮“侠客岛腊八粥”。
那粥，不是人人都有命喝的。那岛，也不是谁都能回来的。
他慢慢抬头，看了一眼灰蒙蒙的冬日天光，眼神越过金陵的城墙，仿佛穿透了这片大明的江山。
再过一个多月，等春小麦收了，他便要动身返回京师。
他管这趟行程叫“中期检查”，但这只是他一贯的口头戏法。
实际上，这一年半一次的回京——是大明朝堂自永乐后确立的“庚更更替”制度的一环。
三年一大科，老官下、新人上，文官武将皆如此。一年半时，便是轮换的过渡节点。朝廷派人出京巡查地方，路程远的就留在地方考察，路程近的便要亲赴京师“述职”。
——而他，作为殿阁大学士、特命封地主，又是皇帝钦点的“暗鬼王”，自然是要亲自回京一趟。
这不仅是一次例行述职，更是一次朝中各方势力重新排位、互试深浅的节点。
他将手轻轻搭在廊柱上，叹了口气。
明年的腊八，是江湖的风暴。
而这一年的春夏之交，是庙堂的棋局。
“南北之间，我两头都得管着……”他喃喃道，“真是个不太消停的年啊。”