明间已烧得只剩骨架，但西侧厢房的门扇竟完好无损——只是被人用铁链从外头锁住了。
\"破门。\"他冷声命令，声音里带着压抑的怒意。
许义得令，抽刀劈向铜锁。火星迸溅间，许延年已掩住口鼻率先踏入。
屋内浓烟未散，借着衙役举起的火把，五具整齐排列的床榻赫然呈现。
最外侧是个三十余岁的妇人，锦被齐整地盖到下颌，双手交叠置于腹前。往里并排躺着四个孩童，最大的不过十岁模样，最小的看着才五六岁。他们面容安详得诡异，仿佛只是沉沉睡去。
许延年单膝跪在榻前，二指轻触妇人颈侧。肌肤尚温，但脉搏全无。他掀开锦被一角，雪白中衣上不见半点烟熏痕迹。
\"不是烧死的。\"他声音冷得像淬了冰，每个字都咬得极重，\"窒息而亡。\"
赵主簿倒吸一口凉气，手指不自觉地绞紧了衣摆：\"这这门是从外头锁的\"
许延年已转向孩童，动作轻柔却利落。最小的女孩唇边凝着些许白沫，被他用素帕小心蘸取。靠近鼻尖轻嗅，他眉头微不可察地皱了一下，当他翻开男孩衣领时，一道紫红色勒痕在火光下触目惊心。
\"灭口。\"许延年起身时，玄色官服下摆扫过青砖地面，声音低沉而坚决，\"查这户什么来路。\"
庭院里传来杂沓脚步声。大理寺丞裴肃带着仵作匆匆赶到，宽大的官服被风吹得鼓胀。见状不由惊呼，声音都变了调：\"造孽啊！五个\"
\"裴大人。\"许延年抬手制止，声音沉稳有力，\"烦请即刻验尸。\"他转向惊魂未定的老嬷嬷，放缓了语气：\"宅里就这些人？主君何在？\"
老仆瘫坐在地，涕泪横流，声音断断续续：\"郎君去苏州进货半月了这是主母和四位小主子啊\"她突然剧烈咳嗽起来，\"老奴睡在下房，闻到烟味起来时，正屋已经\"
许延年目光如刀，俯身问道：\"今夜可有人来访？\"
\"没没有\"老仆浑身发抖，手指死死攥住衣角，\"就是晚膳后，主母说头晕早早歇下，老奴去厨下熬安神汤，回来就见\"
许延年抬手示意许义记下供词，自己则重返厢房。裴肃正