五更鼓刚刚敲过，许延年已穿戴整齐立于庭中。晨星未退，东方天际才泛起一丝鱼肚白。他整了整绯色官服的领口，指尖触到内衬中陆昭阳给的安神丸，唇角不自觉微扬，眼中泛起温柔涟漪。
\"大人，马备好了。\"许义提着灯笼走来，昏黄的光映在青石板上，照亮了许延年眉宇间尚未消散的倦意。
许延年颔首，修长的手指理了理袖口褶皱，大步走出府门。春寒料峭，他呼出的白气在眼前短暂停留又消散。朱雀大街上已有零星官员的车马向皇城方向移动，马蹄声在寂静的晨色中格外清脆。
入宫门时，许延年与几位同僚相遇。众人见他，纷纷拱手道贺，脸上堆满谄媚笑容——郑国公案办得漂亮，连陛下都亲口嘉许。许延年只是淡淡回礼，神色如常，唯有周寺正看出他眼底的疲惫，悄悄凑近。
\"许少卿昨夜又熬夜了？\"周寺正压低声音，眼中带着关切。
许延年摇头，嘴角扯出一个疲惫的微笑：\"无妨。\"声音低沉沙哑，显然一夜未眠。
朝堂之上，李世民端坐龙椅，虽敷了粉，仍掩不住面色青白。许延年站在文官队列中，目光掠过御阶下空出的位置——那是郑国公往日所站之处，如今只剩一片刺眼的空白。
\"有事启奏，无事退朝。\"太监尖细的声音在大殿回荡，刺得人耳膜生疼。
户部尚书出列禀报春耕事宜，工部侍郎陈请修缮漕渠。许延年垂首静立，思绪却飘到昨日陆昭阳为他沏的那盏安神茶上。她素手执壶时微微抿唇的模样，指尖轻点茶盏试温的小动作，比任何宫廷画师笔下的仕女图都要动人百倍。
\"许爱卿。\"
李世民突然的点名让许延年猛然回神。他上前一步，拱手行礼，衣袖在空中划出一道优雅弧线：\"臣在。\"声音沉稳有力，丝毫不见方才的恍惚。
\"郑国公一案，你办得妥当。\"李世民声音沙哑却威严，枯瘦的手指敲击着龙椅扶手，\"朕心甚慰。\"
\"臣分内之事。\"许延年低头，浓密的睫毛遮住了眼中一闪而过的复杂情绪。
\"赏绢百匹，金十铤。\"皇帝顿了顿，浑浊的目光在许延年身上停留片刻，\"另准你三日休沐。\