推开书房门，李崇正在翻阅赵主簿整理的账目摘要。见许延年进来，他放下文书，长叹一声：\"延年啊，这次你可是捅了马蜂窝。\"
许延年行礼：\"下官依法办案，问心无愧。\"
李崇摇头：\"我不是怪你。\"他指了指案上文书，\"郑国公是太上皇旧臣，太子妃的叔父\"
\"证据确凿。\"许延年声音坚定，\"赌坊盘剥百姓，贿赂官员，罪无可赦。\"
李崇沉吟片刻：\"陛下最恨贪腐，此事你做得对。\"他起身拍了拍许延年肩膀，\"早朝我会禀明圣上，你先去休息吧。\"
离开大理寺，许延年终于感到疲惫袭来。他揉了揉太阳穴，决定先回府换身衣服，再去见陆昭阳。想到她清冷的眉眼可能因他一夜未归而浮现担忧，心头便涌起一阵暖意。
转过街角，安仁坊的牌坊已遥遥在望。许延年不自觉地加快脚步，却在坊门前被一队金吾卫拦住。
\"许大人。\"为首校尉行礼，\"陛下口谕，宣您即刻入宫。\"
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许延年跟随金吾卫穿过重重宫门，皂靴踏在清扫得一尘不染的甬道上，发出沉闷声响。宫中柳树已抽出嫩芽，在微风中轻轻摇曳，却无人驻足欣赏——往来太监宫女皆低眉顺目，脚步匆匆。
\"许大人稍候。\"领路的太监在甘露殿外停步，声音压得极低，\"容奴才通禀。\"
许延年颔首，目光扫过殿外肃立的羽林卫。这些精锐武士甲胄鲜明，腰间横刀在阳光下泛着寒光，比平日多了近一倍。他不动声色地理了理官服袖口，指尖触到内袋中那页关键账目抄本，心下稍安。
殿内传来瓷器轻碰的脆响，接着是太监尖细的传召声。许延年深吸一口气，迈过高高的门槛。殿中龙涎香的气息扑面而来，混合着某种苦涩药味，让他不自觉地蹙眉。
\"臣许延年，参见陛下。\"
行礼时，他余光瞥见御案后端坐的身影——李世民穿着常服，肩上却搭着件狐裘，这在二月的晴天显得异常。更令许延年心惊的是皇帝的面色：灰暗如蒙尘的宣纸，眼窝深陷，唯有那双眼睛依然锐利如鹰隼。
\"平身。\"李世民声音沙哑，