了镇上的酒肆——这种地方最易探听消息。
酒肆里鱼龙混杂，几个漕帮打扮的汉子正在划拳。许延年选了角落的位置，要了壶当地酿的\"三白酒\"。
\"那批粳米明明装了船，到杭州却成了陈谷！\"一个络腮胡汉子灌了口酒，\"老子押漕二十年，头回见这等怪事！\"
\"王哥小声点！\"同伴紧张地张望，\"听说刺史大人已经派兵查了\"
\"查个屁！\"络腮胡拍桌，\"那些当官的，指不定\"
他的话戛然而止。酒肆门口进来三个衙役打扮的人，领头的瘦高个眼神阴鸷，腰间佩刀上缠着红绸——这是苏州府衙捕快的标志。
许延年低头饮酒，余光却见那捕快径直走向漕帮汉子：\"王老三，又在这嚼舌根？\"
络腮胡立刻怂了：\"刘捕头明鉴，小的就是喝多了\"
\"管好你的嘴。\"刘捕头冷冷道，\"再敢胡说，小心吃板子！\"
待衙役离开，许延年上前给王老三添了杯酒：\"这位大哥，方才说的粳米变陈谷，是怎么回事？\"
王老三警惕地打量他：\"阁下是\"
\"杭州茶商，姓徐。\"许延年递上名帖，\"正想贩些新米回去。\"
或许是酒劲上头，王老三渐渐打开了话匣子。原来上月有批漕粮从扬州起运，途经太湖时遇到风浪，耽搁了两日。到杭州卸货时，本该是新收的粳米，却成了去岁的陈谷。
\"更怪的是，\"王老三压低声音，\"账目上写的还是粳米！咱们押运的兄弟都吃了挂落，说我们监守自盗\"
许延年若有所思：\"风浪那日，船停在哪里？\"
\"西山岛附近。\"王老三突然打了个寒战，\"那地方邪性，老船夫都不爱去。\"
离开酒肆，许延年在码头租了条小船，决定亲自去西山岛看看。船夫是个精瘦的老汉，听说要去西山，头摇得像拨浪鼓：\"客官，那地方去不得！前些日子刚淹死了几个\"
许延年摸出一块碎银：\"双倍船钱。\"
银光闪闪，老汉终于动摇了：\"那那就远远看一眼。\"
小船驶入太湖深