案上一顿：\"回去禀告陛下，江陵闹时疫，城门都出不去。\"满朝文武吓得直哆嗦，三哥却眯着眼冲我点头。
您别当我莽撞，周军要真拿下淮南，下一个就轮到咱们荆南。果然不出半月，唐主李璟的密使就摸进我府里，带着二十车铜钱。我连夜进宫找三哥，他正对着一盘残棋发呆。\"三哥，这钱收不收？收，\"他捏着黑子往天元一按，\"给汴梁送八车，给太原送五车，剩下的\"我接茬道：\"剩下的给将士们裁冬衣。\"我俩相视一笑，像极了当年父王教我下棋的光景。
好日子没过两年，家里又出乱子。五哥保寅不知搭上哪条线，竟说动楚王派兵来\"帮南平清君侧\"。那日我正在江边钓鱼，探子来报时鱼竿都没晃：\"来了多少？八百轻骑，走的水路。\"我往鱼钩上换了块新饵：\"告诉老韩，带五百人乘商船去迎，记得多备桐油。\"
后来江面上漂了三天三夜的黑烟，五哥被押回来时还在嚷嚷：\"我是先王血脉！\"我蹲下来给他理了理衣领：\"五哥，先王最疼我，您知道的。\"转头吩咐狱卒：\"给五爷备间朝阳的牢房，他老寒腿怕潮。\"那天夜里，三哥突然犯心绞痛，太医说是急火攻心。
建隆元年，赵匡胤黄袍加身的消息传来时，我正在给三哥喂药。他哆嗦着抓住药碗：\"这回这回怎么应对？\"我吹了吹汤药：\"给开封府送二十船柑橘，再给李重进送五船铁器。\"三哥呛得直咳嗽：\"这不是两头得罪？\"我拿帕子给他擦嘴：\"新朝要的是脸面，李重进要的是刀子，咱们给的就是这两样。\"
这话说了不到半年，李重进果然反了。赵匡胤的使臣再来时，我光着脚就迎出城门。那红脸将军坐在马上冷笑：\"高枢密好灵通的消息。\"我搓着手赔笑：\"我们南平小国，全仗着给大宋当看门狗呢。\"当晚宴席上，我连干十八碗酒，吐在赵匡胤亲赐的锦袍上。第二天，宋使带着签好的盟约走了。
三哥的病越发重了，开春时连床都下不来。那日他屏退左右，从枕下摸出个雕花木匣：\"老十，这个该给你了。\"我打开一看，是另外半块虎符。铜锈上还沾着血渍，看着像是二十年前那个雨夜沾上的。\"当年父王说\"三哥突然剧烈咳嗽，我赶紧扶他起来