五岁那年，家里出了件大事。二哥保勍在宴席上突然口吐白沫，太医说是中毒。我永远记得那个场景——二哥的手指头死死抠进檀木桌边，眼珠子瞪得像是要掉出来。爹当场摔了酒杯，所有门窗都被亲兵封死。我缩在柱子后面，看见大哥保绪的嘴角在抖。
这事最后查到了六哥头上。行刑那天，六哥被扒了上衣捆在雪地里，刽子手的刀举了三次都没落下去——不是心软，是六哥挣扎得太厉害。爹让我站在最前排看着，说：\"勖儿，这就是贪心的下场。\"我闻着血腥味，突然发现三哥在偷偷笑。
从那以后，我学会装傻。每天带着侍从在城里晃悠，专找茶楼酒肆听百姓扯闲篇。有回在城南赌坊，我撞见军器监的赵主簿在押大小。他输红了眼，扯着嗓子喊：\"老子管着五千副铁甲，还怕没钱？\"我转身就让亲兵把他绑了，连夜抄出三百两亏空。爹赏我时，三哥的脸黑得像锅底。
十九岁开春，爹的身子突然垮了。那天我正给爹念《南华经》，他突然攥住我的手：\"勖儿，你三哥守成有余，进取不足\"话没说完就昏过去。夜里太医署灯火通明，九位哥哥在殿外跪成一片。我蹲在墙角数蚂蚁，听见五哥跟七哥嘀咕：\"老头要是传位给老十，咱们就\"后边的话被夜风吹散了。
爹到底没熬过清明。下葬那天下着细雨，三哥保融穿着孝服坐在龙椅上，眼睛却总往我这儿瞟。我知道他在怕什么——爹临终前给了我半块虎符，这事除了我和大太监谁也不知道。回宫路上，八哥保实的马车\"意外\"翻了，摔断了右手。我摸着怀里的虎符，突然想起六哥临死前瞪大的眼睛。
要说我这辈子的转折，还得说二十一岁那场兵变。那天三哥说要整顿禁军，把我支到江陵城外巡查河道。走到半道突然下起暴雨，亲兵队长老韩扯住我马缰：\"殿下，这雨下得蹊跷。\"我们连夜折返，果然在城门口看见五哥的家将带着人往宫里摸。我掏出虎符直奔北大营，天亮时带着两千铁甲撞开宫门。三哥坐在龙椅上苦笑：\"老十，还是你狠。\"
您问我后来？那是后话了。反正那天之后，我搬进了东宫。夜里总梦见爹给我剥核桃，核桃仁掉在地上变成血珠子。三哥还是南平王，只是批奏折时总要问我的意思。有回他醉醺醺地拽着我