我打小就住在江陵城东的宫墙里，爹是南平王高从诲。您要是去过荆南，应该听过百姓管我们高家叫\"高赖子\"——这话不假，我爹最拿手的就是在四个大国中间耍无赖。那年月梁唐晋汉走马灯似的换皇帝，我爹见人就磕头，谁强就管谁叫爹。您别笑，靠这手绝活，我们高家硬是在夹缝里活了二十八年。
我是家里老幺，上面九个哥哥。生我那会儿，娘是爹最宠的刘夫人。记得六岁那年腊八节，我蹲在暖阁里看娘剥莲子，外头突然传来马嘶声。三哥保融裹着雪闯进来，扑通跪在爹跟前：\"梁朝派人来催贡了，说要是不给三千匹绢，开春就发兵。\"
爹正在给我剥核桃，眼皮都没抬：\"老三，去库里把那批霉了的绸缎找出来。\"三哥急了：\"那都是长绿毛的次货！\"爹把核桃仁塞进我嘴里，慢悠悠地说：\"你当朱友贞的兵见过好绸子？\"后来听说梁军收了发霉的绸缎，还真退兵了。那天晚上，爹抱着我坐在他膝头，教我认《孙子兵法》里的字：\"勖儿记住，有时候示弱才是真本事。\"
要说我真正开窍，是八岁那年秋天。那天我在后花园逮蛐蛐，听见假山后头有人说话。四哥保绅扯着五哥保寅的袖子：\"老十那小子太得宠，早晚是个祸害。\"五哥往地上啐了一口：\"小杂种，仗着刘夫人得势，爹连玉带都赏他了。\"我攥着蛐蛐笼子蹲在草丛里，突然明白个道理——在这宫墙里，光会撒娇可活不长。
十二岁生辰那天，爹让我进崇政殿听政。我跪在垫子上腿都麻了，听那群老头子吵吵江北盐税的事。忽然外头冲进来个血葫芦似的信使：\"吴国大军压境！\"满朝文武炸了锅，三哥说要联合楚军，六哥嚷嚷着向蜀国求援。爹咳嗽一声，大殿立刻静得能听见铜壶滴漏声。
\"勖儿，你说怎么办？\"爹突然点我。我手心里全是汗，想起上月蜀国使臣来，爹让我陪客时说的话。我梗着脖子说：\"给杨溥写信，就说咱们准备投降南唐。\"话没说完就被六哥踹了一脚：\"小崽子胡扯！\"爹却哈哈大笑，把我抱到龙椅上：\"都听见了？就这么办！\"后来听说吴军真撤了，原来他们最怕南唐抄后路。那天晚上，爹摸着我的头说：\"小子，你比那群榆木脑袋强。\"
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