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这话我记了二十年。长兴元年春，我三十七岁，终于接了我爹的班。那天祭祖时香灰迷了眼，恍惚看见供桌上摆的不是祖宗牌位，倒像是朱温的画像、李存勖的盔甲、孟知祥的国书。司礼官唱喏到\"嗣王\"二字时，城西突然传来急报——楚军又扣了咱们的商队。
我掸了掸紫袍上的香灰，转头问老臣梁震：\"上次送马殷的洞庭春茶，他退回来没有？\"梁震捋着白胡子笑：\"退是退了，不过装茶的木箱换了檀香的。\"我俩相视一笑，这世道，抢你东西是给你面子，肯还个空箱子就算留情分了。
要说我这三十七年最得意的，倒不是后来那些年周旋诸国的事。记得二十出头那年，我爹非要把大姐嫁给吴国徐知诰的侄子。送亲队伍都到江边了，我连夜带人把花轿劫回来。我爹气得抽刀要砍我，我梗着脖子说：\"徐家奴仆出身，现在装什么世家大族？大姐嫁过去当人质，不如我现在抹脖子干净！\"后来这事传到洛阳，李嗣源还专门派使者来问，我爹赔了半年赋税才摆平。
其实哪有什么深谋远虑，我就是见不得阿姐坐在轿子里抹眼泪。她后来嫁了本地一个粮商，前年生二胎时难产走了。出殡那天我盯着棺材上的铜钉发愣，突然想起她出嫁前夜，偷偷往我枕头底下塞了包桂花糕。那会江陵城里闹饥荒，她不知从哪省出来的面粉。
要说我这人有什么毛病，就是太爱算账。不是金银账，是人情账。天成二年秋，蜀中来的商队在荆门被劫，我亲自带兵追了八十里。副将嘀咕：\"又不是咱们地界的事。\"我扬手给了他一马鞭：\"你懂个屁！孟知祥正愁没借口扣咱们的盐船。\"后来果然在葭萌关截回三十船井盐，孟家派人来讨说法，我拎着劫匪的人头往桌上一摆：\"这伙流寇也劫过贵国商队吧？\"来人盯着血糊糊的脑袋，茶都没喝就走了。
这些鸡零狗碎攒到三十七岁，倒让我悟出个道理：在这乱世里，脸皮比铠甲重要，膝盖比拳头金贵。我爹临死前挣扎着要说没说完的话，我猜后半句该是：\"…得当条千年王八万年龟。\"
我这后半辈子倒像是进了赌场，怀里揣着三州之地当筹码，在四五个庄家之间来回倒手。您要问我怎么把荆南这盘死棋下活，说穿了就三字——不要脸。