我这辈子啊，要说最苦的日子还得数小时候。记得那年我缩在汴州城根底下要饭，手指头冻得跟胡萝卜似的，隔壁刘婶子给半个硬馍馍，我揣在怀里焐软了才敢咬。谁能想到后来我能穿着紫袍坐镇荆南？连我自己都觉着像戏文里的故事。
那年我十岁出头吧，家里原本在陕州硖石县也算过得去，可爹娘走得早，族里叔伯们把田地都分了，扔下我和弟弟在破屋里饿得直哭。有天实在扛不住，我牵着小弟往汴梁方向走，想着天子脚下总能讨口吃的。半道上弟弟发高烧说胡话，我背着他走了三天三夜，最后在个破庙里，他身子在我背上慢慢凉了。
后来在汴州街上，我常蹲在朱家粮行门口捡掉落的麦粒。掌柜的朱有让老爷有天把我叫进去，说看我这孩子眼珠子活泛，问愿不愿意给他当马童。我当时扑通就跪下了，脑门磕在青砖上咚咚响——那年我十四，总算不用跟野狗抢食了。
跟着朱老爷的第三年春天，他亲侄子朱温从军回来省亲。那天我正给老爷的枣红马刷毛，听见院里有人嚷嚷：\"三叔，您这马童好筋骨！\"转头看见个黑脸汉子冲我笑，后来才知道这就是在黄巢军里当队正的朱三爷。他捏了捏我膀子，转头跟朱有让说：\"这小子送我营里当个亲兵如何？\"
跟着朱三爷那年我十七，头回上战场吓得尿裤子。那是中和三年打陈州，黄巢军的箭雨跟蝗虫似的扑过来。我举着盾牌护着朱三爷，突然听见他\"啊\"地一声，低头看见他小腿上插着支箭。也顾不上怕了，背起他就往后方跑，血顺着我脖子往下淌。等军医赶来时，朱三爷拍着我肩膀说：\"高小子，从今儿起你跟着我姓朱！\"
这话可把我吓坏了，跪在地上直磕头。朱三爷大笑：\"怕什么？我本名朱温，你改叫朱季昌便是！\"那年我十九，成了朱大将军的养子。其实我心里明白，乱世里认干爹就跟买保命符似的，但朱三爷待我真不薄，有次我替他挡了刺客一刀，他连夜请御医来治，守在我榻前整宿没合眼。
光启二年打蔡州秦宗权那仗，我带着两百轻骑绕后烧了敌军粮草。回来时朱三爷当着众将的面解下自己的佩剑赏我，那剑柄上还镶着块绿松石。夜里庆功宴上，有个喝醉的偏将阴阳怪气说：\"到底是义子，咱们拼死拼活还不如会