那时候我还叫刘继兴，是南汉高祖刘龑的曾孙。说是皇亲贵胄，可打从记事起，我就没睡过几个安稳觉。我爹中宗刘晟是靠杀光三十多个叔伯兄弟上的位，登基后把皇城东边的越秀山都改叫了\"游台\"——那山坳里埋的全是宗室尸骨。我娘是波斯商人的女儿，眼睛绿得像翡翠，可在我五岁那年突然就\"暴病\"死了。后来乳母偷偷告诉我，就因为我娘给父王梳头时说了句\"白头发多了\"，第二天人就凉了。
十岁那年开春，我在御花园里逮蛐蛐。假山后头忽然转出个穿紫袍的老太监，脸上褶子多得能夹死苍蝇。\"小殿下好灵巧的手，\"他嗓子尖得像掐着脖子说话，\"老奴龚澄枢给殿下请安。\"我认得他，父王跟前最得宠的宦官，连宰相见了他都得作揖。他把个金丝笼子塞我手里，里头关着只通体雪白的画眉。\"听说殿下生辰快到了？\"他指甲上的蔻丹红得瘆人，\"这鸟儿叫起来可比人说话中听。\"
从那天起，龚太监隔三差五就往我宫里送东西。有时是岭南特产的荔枝蜜，用冰镇着；有时是安南进贡的象牙九连环；最稀罕的是暹罗来的侏儒戏班子，七八个不到三尺高的小人在八仙桌上翻跟头。有回他送来只红毛猩猩，那畜生突然挣断铁链扑过来，龚太监挡在我前头，胳膊被撕掉块肉还笑着说：\"畜生就是畜生，哪分得清真龙天子。\"
十四岁行冠礼那天，我在太庙跪了六个时辰。礼官刚给我戴上远游冠，外头突然炸了雷。父王的脸在闪电里青得发紫，他攥着我手腕的力道像是要把骨头捏碎：\"记住，坐在这个位置上，连亲儿子都是豺狼！\"当晚回宫就发高热，迷迷糊糊听见龚太监在帐子外头叹气：\"陛下这些年服丹药服狠了，怕是\"后面的话被雨声盖住了。
转年开春，父王真不行了。那日我跪在龙床前，他眼窝深陷得像两个黑洞，喉咙里呼噜呼噜响：\"传传位\"我心跳得快要蹦出来，却看见他枯枝似的手指头指向我身后。龚澄枢扑通跪下，额头磕得砰砰响：\"老奴定不负陛下所托！\"父王咽气时眼睛都没闭上，我盯着他发紫的嘴唇，突然明白那没说完的\"传位\"后头，跟的怕是\"诏书\"二字。
登基大典那日，我穿着绣金衮袍坐在龙椅上。礼乐声里，龚澄枢