任何藤蔓越过墙头。有次我趁他们不注意，偷偷在墙角埋了颗桂树种子，可惜直到最后也没见它发芽。
书房里的藏书倒是齐全，从《诗经》到《孙子兵法》摆了满架。我注意到凡是涉及权谋征伐的书册，页边都有人用朱笔做了批注。某日翻看《战国策》时，在\"韩傀相韩\"那章发现几行小字：\"挟天子者终为天子所挟\"，墨迹还没完全干透。从那以后，我开始留心书中的批注，渐渐品出些意味——这些字迹各不相同，有的苍劲有的秀气，倒像是不同人留下的谏言。
腊月祭灶那天，厨房飘来麦芽糖的甜香。我循着味儿摸到灶间，看见厨娘正在熬糖瓜。她见了我吓得打翻了陶罐，滚烫的糖浆溅在柴堆上窜起老高的火苗。后来管家罚她三个月俸禄，我却再也没闻过糖瓜的香气。那年除夕的守岁宴上，只有一碟冷透的黍糕和半壶温酒，窗外萧府方向不断传来爆竹声，映得天际忽明忽暗。
开春后我迷上了刻木偶。托侍卫从市集买来黄杨木，用裁纸刀慢慢削出人形。最先刻的是萧道成，方脸阔口，特意把他眉心那道疤刻得深些。后来刻到杨玉夫，那个弑杀我堂兄的侍卫，怎么都雕不好他倒三角的眼睛。有次刻刀划破手指，血珠滴在未完成的木偶脸上，倒给那狰狞面相添了几分生气。这些木偶都被我收在樟木箱里，夜深人静时摆出来，借着月光演我刘宋二十八年的兴亡。
五月初，萧家突然送来两个伴读。说是伴读，实则是十五六岁的精壮少年，腰间鼓鼓囊囊藏着短刃。高个的叫赵延，会使双股剑；矮些的叫周兴，据说能开三石弓。他们名义上陪我读书习武，眼睛却时刻盯着我的笔尖。有次我在沙盘上写\"思故国\"，周兴抬脚就抹平了字迹，说\"郎君该练骑射了\"。那日他们在后院立了箭靶，我连发十箭都脱靶，赵延笑得前仰后合，没留意我故意射偏时手腕的抖动。
七月流火，管家说萧道成要南巡路过丹阳。府里连夜大扫除，连房梁上的蛛网都扫净了。我穿着新制的绢衣在正厅等候，从辰时等到申时，茶水换了三遍。最后来的是个骑都尉，说圣驾改道去了广陵。那件被汗水浸透的绢衣后来再没上过身，倒是赵延周兴得了萧府的赏钱，酒气熏天地在耳房赌了一夜双陆。
最难熬的是雨季。江南的梅雨能连