上烫出个水泡，也顾不上疼，连夜召集群臣议事。老将们都说该守，以淮水为界跟鲜卑人耗着；几个年轻文官嚷嚷着要御驾亲征，说能提振士气。
最后还是听了江湛的主意，派沈攸之带五万精兵驰援寿阳。临行前我在西明门给将士们赐酒，有个小兵捧着酒碗直哭，说他娘刚害了风寒。我解下大氅给他披上，转身时听见队伍里有人吹起了羌笛，呜咽咽的调子散在寒风里，听得人心里发酸。
寿阳城守了整整九十八天。城破那日我在式乾殿摔了茶盏，碎瓷片划破掌心都没察觉。后来逃回来的伤兵说，沈将军最后带着亲卫队冲进敌阵，浑身插满箭矢还砍倒了北魏大纛。我让画师照着描述绘了幅《忠烈图》，挂在武库最显眼处，逢年过节总要亲自去上炷香。
仗打打停停拖了五年，江北六郡丢了大半。有天上朝时，御史中丞突然出列，说彭城太守私通北魏。我还没开口，休仁已经拔剑架在那人脖子上。后来查实是诬告，可彭城太守到底还是吞金自尽了。那天夜里我在宫墙上转悠，看见角楼里当值的士兵在传看家书，突然想起自己已经三年没踏出过建康城。
泰始七年冬至，天冷得邪乎。我在式乾殿批奏折，炭盆烤得人头晕。侍中送来北魏求和的国书，条件是要把长公主嫁过去和亲。我攥着朱笔半天落不下去，墨汁在绢帛上洇出个红疙瘩。屏风后头突然传来环佩响，十一妹冲出来跪在地上，发髻上的步摇缠住了帘子。她说宁愿绞了头发当姑子，也不去鲜卑人帐里受辱。
最后是王太妃解的围。她带着命妇们在太庙前跪了三日，说刘家女儿不能重蹈汉室覆辙。我顶着大雪去扶她起身时，老太太嘴唇都紫了，还攥着我的手说：\"陛下若是应了，老身现在就撞死在祖宗牌位前。\"
和亲的事到底没成，改成了每年多给北魏送二十万匹绢。户部尚书来哭穷那日，我掀了御案。竹简砸在蟠龙柱上散得到处都是，有个简册滚到江湛脚边，他捡起来看了眼，突然跪下说：\"臣愿往会稽督办盐税。\"后来他在钱塘江边累吐了血，运回来的盐船倒是比往年多了三成。
日子过得像走马灯，转眼泰豫元年的上巳节，我在华林园设曲水流觞宴。酒过三巡，休仁突然拎着酒壶凑过来。他眼角堆满皱纹，可眼神还跟当年劈开猪