，“只是当今形势，我大秦内忧外患，摄政王虎视眈眈，边关战事吃紧。若因一个太监伤了陛下与娘娘和气，实为不智。”
“阁老是说，为了大局，就该牺牲知礼？”姜妩声音冰冷，“知礼追随臣妾多年，忠心耿耿，臣妾岂能见死不救？更何况这大局偏为何非要夺他一人性命？”
“老臣明白娘娘意思。”林阁老叹息，“只是此事牵连甚广，若娘娘执意护他，恐有万劫不复之祸。”
“本宫说过多次，知礼若真有异心，臣妾早就人头落地。”姜妩一字一句，掷地有声，“他若是奸细，为何不早下手？”
林阁老蹙眉，沉默良久，眼中挣扎之色明灭不定。他忽然苦笑一声：“娘娘如此信任知礼，老臣也不便再隐瞒了。”
烛火忽明忽暗，照在林阁老布满皱纹的面容上，映出几分悲凉。
“知礼与陛下，乃是同母异父的亲兄弟。”
“什么？”姜妩霍然起身，茶盏被撞翻，滚烫的茶水浸湿衣袖，她却浑然不觉，“阁老此言当真？”
林阁老缓缓点头，目光沉重：“当真。”
姜妩不敢置信，呆立片刻，才重新坐下，声音微颤：“阁老且详细道来。”
林阁老捋着胡须，目光沉入回忆：“此事说来话长。当年，齐国为结盟和亲，送来一位公主。谁知先帝见她貌美，心生邪念，竟在宴席上灌醉了她，强行采撷。”
姜妩面色苍白，一言不发。
“那公主身怀六甲，先帝惶恐，不敢让消息走漏，便将她秘密关押。待她生下陛下后，便赐了她毒酒，对外宣称难产而亡。”
“那知礼又是……”
林阁老嘴角浮现一抹苦笑：“那公主来大秦前，本是齐国先帝宠妃，腹中已有身孕，那便是知礼。”
姜妩眸光一缩，眼中闪过震惊：“你是说，知礼是齐国先帝与那公主所生？”
“正是。”林阁老点头，“齐国先帝宠妃怀孕之际，齐国突生内乱，先帝仓促登基，未及立后，便遭毒手驾崩。皇位传给其子，也就是如今的齐王。新后登基，自然不会容那宠妃腹中胎儿。”
姜妩眉头紧蹙：“所以她便被送来和亲？”
“正是。”林阁老眼中闪过复杂