身消失在人—流中。
傍晚时分，京城已是一片沸腾。但凡提到改革的茶馆酒肆，人群熙攘。街头巷尾，学子们聚集讨论，面露愤慨。
“陛下昏庸，口口声声要改革，转眼又出尔反尔！”
“昨日放出消息鼓舞人心，今日便翻脸不认！欺骗寒门学子，实在可恨！”
上百名学子聚集在城南书院门前，举着白绢横幅，上书“改革科考，势在必行”几个大字。人群情绪激动，呼声震天。有人开始朗读文章，列数朝中腐败，门阀垄断，引得围观者连连叹息。
数名衙役前来驱散，反被学子们围住，高呼口号，不肯退去。眼看局面愈发混乱，有人甚至喊出“昏君误国”的口号。
消息很快传回宫中。姬致坐在乾清宫内，脸色铁青，一把将奏报掷在地上。
“岂有此理！朕为了大局，暂缓改革，他们就敢聚众闹事，辱骂朕是昏君？”
御案上铺开的几张纸笺上，密密麻麻记录着学子们的言论。其中不乏尖酸刻薄之词，“昏聩无能”“听信谗言”“朝令夕改”，无一不是对姬致的嘲讽与斥责。
姜妩坐在一旁，轻抚茶盏，面色从容：“陛下何必动怒？这不正是我们想要的结果吗？”
“朕虽知是权宜之计，但被骂成这样，心中难免不快。”姬致烦躁地踱步，“他们哪知朕苦心？”
姜妩放下茶盏，站起身，走到姬致身后，轻轻揉了揉他的太阳穴：“陛下暂且忍耐。待计成之日，他们自会知道陛下苦心。”
姬致闭眼，享受着片刻安宁，轻叹一声：“也只能如此了。”
“陛下，陛下！”丽妃匆忙赶来，面色略显慌张，“南城的学子闹得越来越凶了。已有七八百人聚集，朝中大臣们也纷纷上书，请陛下收回成命！”
姬致抬眼，看到随丽妃一同进来的知礼，后者神色微妙，似有话要说。
姜妩目光一闪，与知礼四目相对，了然于心。她缓步上前，轻声道：“知礼，有何事要禀报？”
知礼面色凝重，正欲开口，殿外忽传急促脚步声。