太后摆手作罢，“罢了。罢了。皇帝自有打算，哀家也不好论说前朝事。只是哀家希望皇帝能明白一个道理，一家不治，何以治天下？”
她将手中佛珠生硬地撂在桌上，语气听来不善，
“贞妃被打烂了脸，需得时日养着。哀家已经吩咐敬事房撤了她的绿头牌。皇帝也该晾一晾她，不为别的，只为让皇后心中能好受些。”
沈晏辞维持着表面的恭顺，淡声应道：
“儿子知道。”
母子俩长久无言。
秋末冬初，白昼渐短。
沈晏辞来时外头还日色和明，不过一盏茶的功夫，就见晚霞已经追上了窗外晴空。
室内光线一寸寸暗下去。
太后眼睛不大好，慧莲忙燃了烛，又见太后抬眉抛给她一个眼色，便躬身而退。
只等殿中唯余母子二人时，太后静静看着沈晏辞。
宫灯暖煦的光影跳跃在他脸上，愈发衬出颓色来。
太后到底为人母，见沈晏辞憔悴如此也不忍心，于是先一步缓和了态度，温声关怀道：
“还在为了前朝的事头疼？”
沈晏辞蹙眉应下，“捐毒王重疾不治，骤然暴毙。新王上任，国有动荡。这几日，前朝对于是否趁乱攻打捐毒一事争执不下。
捐毒不比楼兰早已臣服大懿，它虽每年给大懿上供寻求庇护，但也在暗中联系其余西域小国，彼此暗相勾结，蠢蠢欲动。”