火光轰然窜起，照亮半面城墙。不知谁先吼了声“苍龙不死”，接着是刀鞘撞地甲胄铿锵。赵兵奎转身走下城楼，夜风卷着星火掠过他铁甲上的裂痕。他知道，这些汉子眼里的血丝终会化成燎原的火——毕竟真正的军魂，从来不是靠凯歌喂出来的。
篝火在吴贤指间转动的酒碗里跳着，琥珀色的酒液晃出细碎的光。他盯着碗底沉淀的渣滓，突然嗤笑一声：“余霜，你记不记得当年在天一书院，我们偷喝山长埋的桂花酿，可比这马尿强多了。”
余霜正用匕首削着一块焦黑的马肉，刀刃突然顿住。他脖颈上那道新愈的箭疤在火光下泛着暗红，“那时候你满嘴‘山河皆在砚台中’，如今……”他甩手将匕首插进泥地，刀柄上缠的褪色红绸被夜风掀起一角，“山河倒是踏遍了，只是每寸土都渗着人油。”
两人同时沉默。远处传来伤兵的呻吟，像钝刀划开夜色。吴贤猛地仰头灌尽残酒，瓷碗“当啷”砸在盾牌上。他喉咙里滚出几个零星的音，起初像是呜咽，渐渐拼凑成调子。余霜瞳孔倏地收缩——那是天一书院晨课时，满山青松伴着诵读声沙沙摇晃的《踏山河》。
“狼烟焚尽旧城郭——”余霜哑着嗓子接上第二句时，吴贤已经捡起两支断箭敲击盾牌。铁器相撞的脆响惊飞了栖在残檐上的夜枭，几个蹲在火堆旁的老兵突然挺直了脊梁。
越来越多的声音从阴影里浮出来。有人解下箭囊拍打生牛皮，有人扯开衣襟露出结痂的胸膛击节。当唱到“铁甲葬我骨，春草覆山河”时，拄着拐杖的独眼火头军竟用烧焦的柴棍挑起一柄铜勺，叮叮当当敲起了行军的碟碗调。
歌声卷过废墟时，奇迹般地裹走了腐臭味。一个满脸血痂的娃娃兵把头盔倒扣在地上当鼓敲，突然咧嘴笑了——这是他攻破德郡后第一次笑。余霜瞥见吴贤通红的眼角，想起三日前替他挡箭的那个瘦小斥候，喉头一哽，音调陡然拔高：“来年新雪埋战戟——”
“犹闻故人踏歌来！”整条街的嘶吼震得火星四溅。赵兵奎站在巷口阴影里，掌心摩挲着玉埙。他看见有个百夫长把酒泼在阵亡兄弟的刀鞘上，跟着节奏用额头撞击刀柄；更远处，几个缩在墙根的德郡老农竟也含糊地跟着哼唱，尽管他们根本不懂苍龙帝国的官话。
余霜