的口粮。忽然想起自己的儿子，若还活着，今年该十二岁了，说不定也能跟着自己打仗了。他转身对王凤说：“传令下去，把官吏的宅子都烧了，给百姓腾地方！”
大火烧了整夜，新市城的天空被映得通红。王匡站在城墙上，看百姓们背着粮食、扶老携幼地离开，忽然想起在太学里听过的《诗经》：“逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。”此刻的火光，或许就是照向乐土的星光吧。
地皇三年，绿林山突发瘟疫，数千弟兄染病身亡。王匡跪在山神庙前，对着高祖皇帝的牌位磕头，额头磕破了，血滴在青石板上，像极了祭坛上的牲血。王凤蹲在旁边，手里攥着一株艾草：“匡哥，咱们是不是做错了？上天在惩罚咱们”
“放屁！”王匡猛地抬头，“王莽那个伪君子，搞什么‘复古改制’，让天下人都活不下去，这才是触怒上天！等咱们杀进长安，斩了王莽的头，上天自然会保佑咱们！”
这时，一个斥候冲进庙来：“报！山下有支流民队伍，说是要投靠咱们，带头的叫‘王常’！”
王常带着五千流民上山时，背着个药篓，里面装着从民间搜罗的草药。他跪在王匡面前，露出臂上的刺青——那是条盘着麦穗的龙，和绿林山神庙的裂痕一模一样。“听说你们是为百姓打仗的，”他掏出一本《神农本草经》，“我懂医术，能帮弟兄们治病。”
王匡扶起他，看见他草鞋上沾着草籽，显然是长途跋涉而来。忽然想起父亲说过，当年刘邦起义时，身边有萧何、曹参，如今自己身边，也有了王凤、王常这样的兄弟。他拍了拍王常的肩膀：“欢迎回家。”
瘟疫退去后，绿林军分成两路：王匡、王凤率主力攻打竟陵，王常、成丹率一部前往南郡。临行前，王常送给他一包艾草：“带在身边，能避邪。”王匡将艾草塞进铠甲，闻着那熟悉的气味，忽然想起妻子在南阳老家熏蚊子的场景。
竟陵城破之日，王匡站在城头，看自己的军队像潮水般涌入。忽然听见有人喊“将军快看”，他转头望去，只见远处的原野上，一支队伍举着红色的旗帜，像跳动的火焰——那是樊崇率领的赤眉军，他们用朱砂涂眉，号称“杀人者死，伤人者刑”。
“匡哥，”王凤指着赤眉军的方向，“他