曹操见状，便耐心地教导道：
“就他袁公路，还不配称做是“虎”。说他是只猫，还是高看了他。为父若想灭他，随时可为。
不过，现在杀之。
却对为父不利！
袁家四世三公，天下诸侯无人能与袁家相比。只有袁氏兄弟相争，天下诸侯才有逐鹿天下的机会。
如果袁术死了。
就只剩袁绍一人。
届时，袁氏家族的势力便会团结起来，全力支持袁绍。以袁家的财力和遍布天下的门生故吏，若是尽皆支持袁绍，天下无人可与之相争。
因此，在咱们的实力还没有强大到能与袁绍抗衡之前，这袁术还不能死。不仅不能死，还必须让他拥有一定的势力，使之足以牵制袁绍。
因此，咱们俘虏了他的几万军队，得还给他；占了他大量的土地，也得退还他一部分。”
曹昂闻言，眼中满是星星。
对他父亲充满了崇拜。
曹昂是曹操的长子，由曹操的庶妻刘氏所生，但由于生母刘氏早死，由曹操的正室丁氏抚养长大。
现在也很年轻，才刚刚十六岁。
不过，曹操对这个儿子极其看重，不论是处理政务还是出征在外，都将曹昂带在身边，对他悉心教导，将他当成接班人培养。
在跟曹昂讲透了其中的道理后。
曹操又用考校的语气问道：“若要归还袁术的一部分土地，子脩觉得，咱们应该留着哪里不予归还。”
曹昂从怀中取出地图，略一沉思，便将手指在宛城的地方，对曹操道：“别的地方都可以还给袁术，唯有宛城一地，绝不可归还袁术！”
曹操眼光一闪，又问：“为何？”
“此事易尔。”
曹昂道：“南阳宛城，北临汝洛，南襟荆襄，西通武关，东连江淮。绵三山而带群湖，枕伏牛而登江汉。乃是四方交通要冲，历来是兵家必争之地！”
“好，好！”
曹操闻言，大声赞赏道：
“好一个……‘绵三山而带群湖，枕伏牛而登江汉’。吾儿之才，不输那王通王穿之！”
说罢，便下令归还袁术俘虏三万。