在灶房添柴。这是他在祖宅罚做杂役的第七日，刻意选了最偏僻的灶房。松柴爆裂的火星溅在手背，曾经刀枪不入的混沌体竟被烫出水泡。铁锅里熬煮的灵米粥翻腾着气泡，他忽然想起三年前自己挥霍的千年血参——若早知有今日，该省下些天材地宝。
\"腾哥儿，前厅的净尘符用完了！\"
管事粗哑的嗓门惊飞檐下麻雀。王腾抹了把额头的炭灰，从储物柜底层翻出沓泛黄的符纸。绘制符文的朱砂早已褪色，他试着注入微薄真气，符纸却在他指尖自燃成灰——这是轮海枯竭的明证，曾经信手拈来的净尘术，如今连最低阶的符箓都催动不了。
日上三竿时，王腾跪在祠堂擦拭牌位。檀香木的纹理在掌心清晰可辨，他忽然记起某位先祖的修炼手札：\"混沌非霸道，藏锋于微末\"指尖无意识地在供桌划动，竟将积尘勾出玄奥轨迹。当第一缕阳光透过窗棂映在轨迹上时，蛰伏的混沌气突然自行流转，在轮海废墟中凝成米粒大小的光点。
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雨夜的风灯在廊下摇晃，王腾蜷缩在柴房的草堆里。今日因打翻灵茶被罚禁食，腹中轰鸣如擂鼓。他摩挲着贴身收藏的青铜残片，边缘裂痕处流转的微光忽明忽暗。三丈外的鼠洞传来窸窣响动，灰毛硕鼠窜出的刹那，少年本能地掷出残片——准头犹在，力道却弱得可笑，残片擦过鼠尾钉入墙缝。
硕鼠受惊撞翻陶瓮，陈年黍米洒了满地。王腾扑过去抓鼠的姿势笨拙如幼童，手背被利齿划出三道血痕。混沌气在伤口处稍纵即逝，将鼠毒炼成青烟，却也耗尽了今日积攒的微薄真气。他瘫坐在黍米堆里低笑，笑着笑着咳出带血丝的唾沫——多荒唐啊，曾葬送圣地天骄的混沌体，如今竟与鼠辈争食！
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霜降那日，王腾被派往后山采集冰魄草。这是炼制镇元丹的主药，偏偏生长在灵气稀薄的绝壁之间。他背着药篓攀岩时，指甲缝里渗出的血珠在冰面上凝成细小的葬天纹。曾经踏空而行的双腿颤抖如筛糠，三丈高的冰崖竟耗去半个时辰。
\"咔嚓！\"
冰层断裂的脆响惊起寒鸦。王腾单手扣住岩缝，药篓坠入深渊的闷响久久回荡。右臂传来的剧痛让他清醒——这是三月来首次感受到轮海的震颤，虽然微弱如风中