朱厚熜指尖在《清明上河图》绢面上顿了顿。
忽将画轴往石桌上一磕，檀木轴头砸出闷响：
\"王永，你去自领十廷杖。\"
王永扑通栽倒在汉白玉阶下，蟒纹膝襕擦过碎石子，磕出细碎血珠：
\"陛下明鉴！奴婢对天起誓，绝无\"
\"够了。\"
朱厚熜望着御花园东南角那株被修剪得方方正正的桧柏，声调骤然冷下来：
\"朕命你掌司礼监印玺，是要你替君分忧，不是叫你在后宫跟前当应声虫。\"
\"陛下！\"
海瑞向前半步，宽袖带起的风卷得画轴边角哗哗作响。
\"区区十廷杖如何抵得\"
话未说完，腰间突地一紧。
刘健枯瘦如柴的手指正死死攥住他的官袍后摆，指甲几乎掐进他腰间软肉。
刘健堆着笑往前拱了拱：
\"陛下雷霆手段，既正宫规，又显仁德，臣等心悦诚服。\"
说着用只有两人能听见的声音在海瑞耳边急道：\"海大人忘了太祖爷处置胡惟庸时的火候？”
“打一鞭子给个甜枣，才是帝王术！\"
海瑞这才作罢，若有所思。
朱厚熜将画卷往臂弯里一夹，明黄袖口扫过王永低垂的额头：
\"明日你去西苑烧三天香，替大明祈福。\"
这话既是示罚，亦是回护。
他转身时，瞥见海瑞脖颈处青筋暴起，忽又放缓语气，道：
\"至于江南隐田案刘爱卿牵头，海瑞协查，务必查个水落石出”
刘健忙不迭应下，却见海瑞梗着脖子还要开口。
索性狠狠掐了把他后腰，赔笑道：
\"陛下放心，臣等定当秉公办理”
说着朝廊下候着的小太监使眼色，道：
\"还不快扶王公公去慎刑司？仔细着人看着，别叫伤口染了脏东西。\"
“陛下，要备轿么？”
随侍的司礼监秉笔太监吕方垂手低问。
朱厚熜望着阶下被架走的王永，袍角上的泥渍在暮色中已成暗褐色，忽道：