人群中，考生胡宗宪率先起身，青衫上还沾着赶路的尘土：
“陛下，臣以为当以霹雳手段整饬海防！”
“若能于沿海广设卫所，推行‘保甲连坐’，倭寇便无处可藏。至于贪腐……”
他突然提高声调：“需将监察权收归陛下直管，凡涉银百两以上者，立斩不赦！”
话音未落，考生赵贞吉已抱拳反驳：
“此言差矣！太祖皇帝定下的律法已足够森严，如今乱象根源在于‘法不责众’。
“若陛下能广开言路，让御史台与六部相互制衡，再以‘养廉银’厚待官吏，方能正本清源。”
“倭寇之事，不如效仿宋室‘市舶司’，许其通商，以利驱之。”
“空谈！”
胡宗宪猛然转身，眼中喷火。
“汪直勾结倭寇屠戮沿海时，你所谓的‘利’可曾让百姓免遭横死？”
他扯开衣领，露出一道狰狞的伤疤，
“这是正德十二年，倭寇在我家乡留下的！”
“若不剿灭，何以告慰亡魂？”
殿内一片哗然。
朱厚熜微微前倾，饶有兴致地看着这场争辩。
突然，角落传来一声冷笑。
考生唐汝辑手持象牙笏板，缓步上前：
“两位不过是纸上谈兵，海防需银，养廉需银，朝廷哪来的钱？
“依臣之见，当清查天下藩王庄田，废除勋贵免税特权，如此方能充盈国库，再造强军！”
这句话如惊雷炸响。
阶下考生脸色骤变，连殿外当值的锦衣卫都下意识按紧了绣春刀。
“大胆！”礼官厉声呵斥，“竟敢非议天家！”
唐汝辑却不退半步，重重叩首：
“臣知冒犯天威，但《大学》有云‘民为邦本’。
陛下若想中兴大明，便需直面积弊！”
他抬头时，额头已渗出鲜血。
“够了！”朱厚熜淡淡开口。
“今日殿试到此为止。”
“胡宗宪、赵贞吉、唐汝辑，三日后至文华殿面圣。”
待皇帝离开，宣政殿内死寂如坟。