，忽被个醉汉撞了个满怀。等她惊魂未定回到厢房，却见桌上赫然摆着半块鱼形玉佩——正是她三年前送给情郎的信物。
\"姑娘认得此物？\"屏风后转出个青袍官员。婉娘指尖触到玉佩内侧的刻痕，眼泪扑簌簌落在金丝楠木琴几上：\"这是陈家公子贴身之物，他说待漕运生意周转开，便替我赎身\"
突然窗外寒光一闪，三支弩箭破窗而入。施世纶扯过锦被滚向墙角，只听\"夺夺夺\"三声闷响，箭矢尽数钉在方才婉娘坐的绣墩上。黄天霸踹开房门时，对面屋顶上一道银光正没入夜色——那暗器尾端系着的，分明是漕帮水鬼特用的鱼鳔绳。
次日清晨，城南当铺地窖。施世纶用西洋凸透镜照着盐引边缘，黄豆大小的微雕文字渐次浮现：\"丙辰年二月初七，漕船叁艘过瓜洲，卸甲字号仓。\"
\"这就对了。\"施世纶猛地起身，袖口带翻青花瓷笔洗，\"三年前沉船案，官盐正是在甲字号仓不翼而飞！\"话音未落，地窖顶板突然剧烈震动，陈年灰尘簌簌而落。
黄天霸挥刀劈开暗门，但见账房先生仰面倒在血泊中，胸口插着把分水刺。尸体右手紧攥着半本湿透的账册，墨迹晕染处依稀可见\"陈记盐行\"的朱红印鉴。
\"速去码头！\"施世纶抓起账册冲出门去。江风送来咸腥的水汽，远处沙船桅杆如林，漕帮的黑龙旗正在乌云下猎猎翻卷。